Por que os semforos so vermelhos, amarelos e verdes e no de outras cores?

Embora o propsito seja conhecido, a origem dessas cores e sua histria no so to amplamente compreendidas. Antes do sculo XX, os semforos eram praticamente desnecessrios. Mas, com o aumento da populao nas cidades, a diversificao dos meios de transporte e o crescimento do nmero de mortes no trnsito, a necessidade de sinalizao para melhorar o fluxo do transporte pblico no incio do sculo XX tornou-se evidente.

Primeiro, no havia nada. No incio do sculo XX, nas maiores cidades do mundo, os motoristas tinham que dividir a estrada (na poca, sem pavimentao) com bondes, bicicletas, carroas, pedestres, cavalos e trens. Como voc pode imaginar, isso no era seguro nem sustentvel.

Em pouco tempo, policiais foram posicionados em cruzamentos nas principais cidades para gerenciar e direcionar o trnsito. Em cruzamentos congestionados com diversos meios de transporte, esse era um trabalho particularmente desafiador.

A ideia dos semforos derivou de um antigo sistema de sinalizao chamado sinalizao por bandeiras semafricas, que foi adotado inicialmente pelas ferrovias. O engenheiro ferrovirio J.P. Knight foi o primeiro a projetar e instalar um semforo em Londres, em 1868, utilizando apenas luzes vermelhas e verdes a gs.

Em 1912, o policial Lester Wire, de Salt Lake, no estado norte-americano de Utah, inventou o primeiro semforo eltrico dos Estados Unidos, embora fosse necessrio um policial para oper-lo manualmente. Alguns anos depois, James Hoge patenteou um semforo eltrico automtico, usado pela primeira vez em Cleveland, que ainda contava com apenas duas luzes.

A inovao de Garrett Morgan, o semforo tricolor totalmente automtico em 1923, marcou um ponto de virada para a segurana no trnsito. Essa inveno ajudou a reduzir as mortes no trnsito de “mais de 33 por 10.000 carros para menos de duas“.

Mas, dentre todas as combinaes de cores possveis, por que os engenheiros escolheram vermelho, amarelo e verde para os semforos?

A deciso de usar as cores vermelha, amarela e verde nos semforos influenciada igualmente por fatores psicolgicos e prticos.

O vermelho simboliza universalmente o perigo, tornando-se a escolha bvia para o sinal de “pare“. Psicologicamente, essa cor vibrante aumenta a frequncia cardaca e desencadeia ansiedade, chamando a ateno e transmitindo urgncia. Seu longo comprimento de onda tambm permite que seja vista a uma distncia maior do que outras cores.

A adio da cor amarela revolucionou os semforos. Inicialmente, com apenas as luzes vermelha e verde, os motoristas quase no tinham aviso prvio antes de precisarem parar, o que levava a paradas bruscas. Os motoristas atravessavam os cruzamentos em alta velocidade para evitar a mudana repentina do verde para o vermelho. A luz amarela foi introduzida para proporcionar uma transio muito necessria, dando a todos um aviso para reduzir a velocidade e atravessar o cruzamento com segurana.

O uso da cor verde para indicar “siga” remonta aos primeiros sistemas ferrovirios, onde servia ao mesmo propsito. Essa tradio foi mantida nos semforos. Psicologicamente, o verde traz uma sensao de calma e segurana, sinalizando que seguro prosseguir. Nossos olhos so naturalmente sensveis luz verde, permitindo-nos detect-la facilmente a qualquer distncia .

Em 1935, a Administrao Federal de Rodovias dos EUA padronizou oficialmente o vermelho, o amarelo e o verde como as cores obrigatrias para todos os semforos e o mundo seguiu o padro, exceto o Japo, onde a cor verde d lugar azul.

De fato, as cores de um semforo so constantes to fundamentais que esto qualificadas no direito internacional sob a Conveno de Viena sobre Sinais de Trnsito, ratificada por 74 pases, Brasil no meio.

No entanto, historicamente, no idioma japons existe uma sobreposio significativa entre verde (midori) e azul (ao). Na lngua japonesa no existia uma palavra para a cor verde at um milnio atrs, quando foi introduzido o “midori“.

At ento, o verde e o azul eram a mesma cor, “ao“. No entanto, isto no conseguiu mudar os costumes, os japoneses evitavam utilizar o midori. Portanto, os semforos so tratados de maneira similar. Na literatura oficial e na conversa, o semforo “verde” referido como ao, em vez de midori.

Em 1973, aps muita discusso retrica, as autoridades de trnsito ordenaram que os semforos usassem um azul o mais esverdeado possvel, para seguir justificando o uso da nomenclatura “ao“.

Na verdade, nos ltimos anos cidades como Tquio e Osaka comearam a instalar alguns sinais de trnsito que vm equipadas com LEDs de cor verde brilhante.

Embora os consideremos banais, os semforos desempenham um papel crucial na nossa segurana, quer estejamos ao volante ou ao atravessar a rua a p. Sem estes sinais, os cruzamentos seriam caticos e perigosos.

Na prxima vez que voc se encontrar parado num semforo vermelho, reserve um momento para refletir sobre o design inteligente por trs desse sinal cotidiano e as cores que nos impulsionam.