Por que o mundo no est comendo mais insetos?

Somente no Ocidente resistimos a tais prazeres gustativos. Somos rpidos em engolir ostras escorregadias, queijo fedorento e cachorros-quentes feitos de vsceras desconhecidas, mas evitamos qualquer coisa que possa ter rastejado, saltado ou pairado sobre uma toalha de piquenique.

Isso histrico, atribuvel em parte geografia: nos ltimos milhes de anos, grande parte da Europa definhou durante vrios ciclos de eras glaciais inspitos vida, e o pequeno tamanho e a topografia do continente no incentivaram a alta biodiversidade. A Europa abriga apenas 2% dos insetos comestveis do mundo, e seus espcimes no crescem tanto -e, portanto, no valem a pena caar- quanto os dos trpicos equatoriais.

Assim, os europeus e, por extenso, os colonos europeus nas Amricas, nunca tiveram uma tradio de comer insetos. De fato, consideramos em grande parte os insetos sujos e atrados pela decomposio, significantes e portadores de doenas; ns os chamamos de pragas. Embora a Bblia crist tolere o consumo de certos insetos -Joo Batista sobreviveu de gafanhotos no deserto- Levtico 11:8 claro:

– “Todo enxame que fervilha no solo detestvel; no ser comido.”

Claro, ns j comemos insetos, sem querer, possivelmente at dois quilos por ano, como fragmentos perdidos que acabam em produtos processados, mas, do ponto de vista cientfico, nossa rejeio aos insetos como alimento ilgica. Os insetos compartilham muitas caractersticas com os crustceos, que so cobiados e estimados; ambos so membros do filo Arthropoda.

Por exemplo, um alimento, que me pareceu explicitamente nojento, so os ovos ou pupas da formiga-tecel, tambm conhecidos como escamoles, consumidos em vrios pases do Sudeste Asitico, especialmente Laos e nordeste da Tailndia. No entanto eles so ricos em protenas e apreciados por sua acidez e crocncia quando consumidos junto com sopas, omeletes e saladas.

Na Tailndia tambm encontrada a maeng mun, uma formiga subterrnea cujos escamoles so considerados um acepipe dos deuses. Os escamoles, s vezes chamados de caviar de ovo de formiga, so uma alta fonte de protena. 100 gramas contm mais de 8,2 gramas. Por conterem cido actico, os ovos de formiga-tecel so usados, em vez de suco de limo ou vinagre, em muitos pratos tailandeses.

Tem menos gordura e calorias do que os ovos de galinha por conter apenas 2,6 gramas de gordura, enquanto o ovo de galinha contm mais de 11,7 gramas. Contm outros minerais como; clcio, fsforo, ferro, sdio, potssio, vitamina B1, vitamina B2 e niacina.

Os escamoles tambm so populares e consumidos no Mxico desde antes da chegada dos “conquistadores” espanhis. Eles se originaram na rea de Tenochtitlan, agora conhecida como Cidade do Mxico. Eles eram uma parte importante da dieta asteca por seu alto valor nutricional, mas a caa furtiva e a crise climtica esto ameaando a oferta.

As pupas so uma iguaria sazonal que so colhidas no final do inverno e incio da primavera, quando as formigas esto apenas eclodindo aps a poca de reproduo. As formigas constroem seus ninhos a alguns metros do subsolo. Os coletores de escamoles tm que seguir a linha das formigas at os formigueiros, o que pode ser uma tarefa rdua e difcil.

Ademais, as colnias de formigas so notoriamente agressivas e defendem prontamente seus ninhos. Portanto, a raridade e a dificuldade de colher escamoles tornam este prato muito caro, uma das principais razes pelas quais os escamoles so frequentemente comparados ao caviar.

Os escamoles so geralmente cozidos na manteiga, o que acentua o sabor rico do prato. Eles tambm podem ser preparados em molhos ou at servidos como caf da manh com ovos. Sua textura s vezes comparada ao queijo cottage.

Embora eles provavelmente sejam mais baratos nas reas rurais onde so coletados, geralmente so encontrados em menus de restaurantes mexicanos finos a preos de cair o olho da cara. Essas larvas de formigas podem custar mais de 500 reais o quilo e quando so exportados os preos podem dobrar.

No Sudeste Asitico a criao de ovos de formigas-vermelhas vista como um negcio til e de baixo custo para comunidades menos abastadas. Vrios ninhos podem ser cultivados em uma nica rvore, como manga ou palmeira, e eles recebem comida suplementar e gua com acar at que os ovos sejam colhidos.

A poca de desova de setembro a dezembro e de janeiro a abril. Os ovos podem ser coletados em maio e junho, mas h que ter cuidado para no danificar o resto do ninho ou matar qualquer uma das formigas restantes.

necessrio tempo para se acostumar com a ideia de comer larvas de insetos. Muitos tailandeses, mexicanos e laosianos -provavelmente a maioria- acham a ideia de consumir ovos de formiga revoltante, mas o prato em si saboroso sim. Pena que seja muito caro.

til lembrar que nossos ancestrais no comiam insetos simplesmente por proximidade ou necessidade ou percebiam um apocalipse iminente -como o nosso caso-.

Nossos ancestrais incluam insetos na dieta por serem fontes altamente concentradas de protenas, gorduras e minerais. Por serem abundantes, fceis de coletar sem armas ou ferramentas complexas e no oferecerem risco de fuga, eles funcionavam como uma soluo rpida, segura e rica em energia para a sobrevivncia.

Insetos como formigas, cupins e larvas possuem, em propores iguais, mais protenas do que a carne de boi ou frango. Eles tambm so ricos em ferro, zinco e cidos graxos essenciais.

Caar grandes animais exigia grupos, ferramentas e muita energia. J os insetos so encontrados em grandes quantidades na natureza (em colnias ou troncos, por exemplo), sendo muito mais fceis de capturar.

Em perodos de seca ou escassez de frutas e caa maior, os insetos representavam um “alimento de emergncia” essencial para garantir a sobrevivncia.

Antes mesmo dos humanos existirem, nossos ancestrais homindeos j compartilhavam esse hbito com outros primatas, que costumavam extrair cupins de ninhos usando gravetos.

Essa tradio atravessou geraes e ainda hoje faz parte da cultura de dezenas de pases ao redor do mundo, alm de ser estudada pela cincia como uma alternativa sustentvel para o futuro da alimentao.