Por que o fluxo de lava de um vulco (quase) imparvel?

Direcionar um fluxo de lava to difcil quanto parece. A rocha derretida, que chamamos de magma quando est no subsolo e lava quando irrompe na superfcie da Terra, pode atingir temperaturas de aproximadamente 1.200 Celsius.

Isso mais de quatro vezes mais quente do que a temperatura mxima de um forno de cozinha padro. Agora imagine esse calor irradiando de vrios quilmetros quadrados.

A essa temperatura, a lava incendeia ou derrete quase tudo em seu caminho. E como to pesada e densa quanto as rochas que a compem, seu fluxo quase imparvel.

Felizmente, existem dois fatores que tornam os fluxos de lava um pouco mais fceis de controlar. Primeiro, embora possa levar dcadas para esfriar completamente, a lava se torna slida e imvel aps esfriar a cerca de 600 Celsius.

Esse processo normalmente acontece por si s em apenas algumas horas, a menos que uma erupo em andamento esteja alimentando o fluxo.

Segundo, a lava geralmente flui a uma velocidade de menos de 1 quilmetro por hora. Essa velocidade lenta d s pessoas tempo para evacuar e responder com vrias solues, embora algumas ideias sejam melhores do que outras.

Uma estratgia questionvel defendida pelo primeiro diretor do Observatrio de Vulces do Hava, Thomas Jaggar, foi combater a lava com bombas.

Quando a erupo do Mauna Loa em 1935 ameaou a cidade havaiana de Hilo, ele convenceu o Corpo Areo do Exrcito dos EUA a lanar 20 bombas sobre a lava que flua para interromper seu caminho e impedir seu avano.

Seis dias aps a operao, a lava parou de fluir, levando Thomas e a Fora Area dos EUA a considerarem sua misso um sucesso.

Mas hoje, a maioria dos vulcanlogos considera o momento uma coincidncia. Como a lava flui como um lquido, os especialistas acreditam que as bombas apenas a deslocaram temporariamente, formando uma cratera que a lava que flua preencheu novamente.

Talvez a soluo mais bvia seja resfriar a lava com gua. Devido baixa condutividade trmica da lava, necessria uma quantidade enorme de H₂O, mas isso no impediu o governo islands em 1973.

Quando o vulco Eldfell entrou em erupo e a lava comeou a fluir em direo ao porto de Heimaey, eles iniciaram um esforo altamente coordenado para bombear 6 milhes de metros cbicos de gua do mar sobre o fluxo de lava.
Isso suficiente para encher 2.400 piscinas olmpicas.

No auge dos esforos para controlar essa erupo de 6 meses, 75 pessoas trabalharam em turnos ininterruptos, pulverizando cada rea em avano ativo por aproximadamente um dia inteiro para interromper o fluxo.

Essa abordagem salvou o porto, mas s poderia funcionar em um local com acesso a essa quantidade de gua. Regies mais distantes da costa exigem defesas diferentes, como grandes barreiras de terra.

Normalmente feitas de materiais como areia, terra ou cascalho vulcnico, essas barreiras podem desviar os fluxos de lava de reas povoadas.

Por exemplo, quando o Monte Etna, na Itlia, entrou em erupo em 1983, os trabalhadores usaram 750.000 metros cbicos de material, o equivalente a 25.000 caminhes, para erguer quatro grandes barreiras.

Os habitantes de Grindavik adotaram uma abordagem semelhante aps a erupo de 2023, construindo barreiras de 25 metros de altura que desviaram com sucesso a lava de mltiplas erupes.

Como a lava desviada eleva o nvel do solo medida que flui, essas barreiras tiveram que ser erguidas entre cada erupo. Mas a vantagem dessa abordagem que ela permite que as regies construam defesas entre os fluxos, em vez de durante eles.

Os cientistas ainda esto trabalhando para prever com mais preciso exatamente onde os fluxos de lava iro surgir, em que direo iro se deslocar e quanta lava uma erupo produzir.

Mas, uma vez que descubram isso, os engenheiros podero aproveitar as estratgias existentes para proteger as comunidades dessas erupes, que de outra forma seriam impressionantes e arrasadoras.

Hoje sabemos que bombardear um vulco geralmente considerado uma ideia de Jerico, pois improvvel que impea a erupo e pode potencialmente agravar ainda mais o desastre natural.

Na maioria dos cenrios, uma bomba, mesmo burra/gravitacional, lanada em lava ativa provavelmente derreteria antes de explodir, o que provavelmente aconteceu cm as 20 bombas de Thomas Jaggar.

A bomba requer de Um dispositivo interno ativado pelo impacto para detonar os explosivos e o calor extremo de um vulco destruiria esses componentes antes que a arma pudesse disparar.