Por que diabos as cebolas realmente fazem a gente chorar (e como evitar isso)

Elas so um dos vegetais mais antigos com uso contnuo registrado, com registros que datam de 4.000 anos, e marcaram presena em praticamente todas as tradies culinrias do mundo.

Por mais incrveis que sejam, elas tm um defeito realmente irritante: o choro. Toda vez que voc corta uma, impossvel no se emocionar, como se estivesse assistindo a um filme triste de um cachorrinho que morre no final.

Na verdade, sabemos bastante sobre o que acontece nos nveis qumico e biolgico para que essa reao ocorra. Mas um estudo publicado em outubro de 2025 na revista PNAS analisou o problema do choro da cebola sob uma nova perspectiva: a fsica.

Os pesquisadores examinaram as gotas expelidas por uma cebola sendo cortada de diversas maneiras com uma guilhotina de cebolas precisamente ajustada. E os resultados mostram que ainda h muito a aprender sobre como as cebolas nos fazem chorar.

Antes de mergulharmos na Revoluo Francesa das cebolas, vamos recapitular a cincia por trs da incrvel capacidade da cebola de fazer at os olhos mais resistentes lacrimejarem.

Existe uma substncia qumica liberada quando cortamos uma cebola, chamada xido de propanetial-S, que faz com que as glndulas lacrimais dos nossos olhos trabalhem em dobro para tentar eliminar a substncia irritante.

O curioso que as cebolas no contm xido de propanetial-S. Em vez disso, elas contm os ingredientes para produzi-lo. Primeiro, quando cortamos a cebola, a faca rompe vrias paredes celulares. E isso tudo o que a cebola precisa para liberar a enzima aliinase no ar e produzir cido 1-propenossulfnico.

Essa substncia qumica reage com outra enzima para formar o xido de propanetial-S, responsvel pelas lgrimas.

Considerando o tempo que j nos emocionamos com cebolas, voc pode se surpreender com a recente descoberta dessa cincia. S descobrimos essa segunda etapa, onde o cido 1-propenossulfnico reage com outra enzima para produzir a substncia que causa as lgrimas, em 2002.

Ento, essa a qumica por trs do efeito. Uma curiosidade: as cebolas obtm seu enxofre do solo, e a chuva cida contm muito enxofre. Portanto, uma consequncia estranha do sucesso no combate chuva cida em muitas reas urbanas que isso pode, na verdade, tornar as cebolas mais suaves!

Essa molcula tambm praticamente imparvel quando chega aos olhos, ento a nica maneira de realmente evitar as lgrimas impedir que ela chegue aos olhos em primeiro lugar.

Ento, a qumica e a biologia esto praticamente resolvidas. Mas o que ainda no foi abordado a fsica. Ou seja, no sabemos exatamente como essa substncia chega aos olhos para que possamos impedi-la.

Eis que surge a guilhotina de cebola, cortesia de um grupo de pesquisa da Universidade Cornell. Eles tambm utilizaram cmeras de alta velocidade e um microscpio eletrnico para testar quais configuraes de afiao da faca, ngulo e velocidade de corte, e temperatura da cebola resultavam nos piores respingos de suco de cebola.

Descobriram que a substncia qumica transportada em gotculas, liberadas inicialmente quando a lmina perfura a superfcie da cebola, e depois mais lentamente medida que a lmina a atravessa.

Em seus testes, uma lmina mais cega aplicava mais presso na membrana antes de romp-la, causando uma exploso maior de gotculas. Isso refora a ideia de que voc deve sempre usar uma faca afiada para cortar cebola na cozinha.

Manter as lminas afiadas tambm reduz a chance de se cortar, o que parece um pouco contra-intuitivo, mas reduz a presso necessria e a chance da faca escorregar. Mas esta mais uma razo, totalmente nova!

A equipe da Cornell tambm descobriu que cortar mais rpido causava a liberao de mais gotculas, ento uma abordagem cautelosa com uma faca afiada pode ser a melhor maneira de minimizar a produo de lgrimas.

Quanto ao truque comum de colocar cebolas na geladeira para, de alguma forma, limitar sua capacidade de irritar as glndulas lacrimais, os pesquisadores no encontraram nenhuma evidncia que o comprovasse.Na verdade, as cebolas geladas liberaram mais gotculas nos experimentos.

Eles acreditam que isso pode ocorrer porque o tecido da cebola fica mais rgido quando frio, absorvendo mais presso da faca antes de se romper e, em seguida, liberando ainda mais energia.

Existe outra soluo que circula nas redes sociais: colocar uma toalha mida ou uma tigela com gua perto de onde voc est cortando. Dado que a substncia qumica causadora da irritao solvel em gua, se voc conseguisse fazer com que as gotculas de cebola atingissem a gua antes de chegarem aos seus olhos, isso parece funcionar.

Nossa especulao, no entanto, que os experimentos da equipe de Cornell mostram as gotculas voando para cima, ento a gua na bancada s consegue absorver respingos e quiques, e no seria capaz de impedir o primeiro impacto nos seus olhos. Alm de evitar um incmodo comum na cozinha, esta pesquisa tem implicaes para a segurana alimentar em geral.

As gotculas pulverizadas no carregam apenas substncias qumicas que provocam lacrimejamento, mas tambm patgenos potencialmente transmitidos por alimentos. Portanto, esta pesquisa sugere que uma faca mais afiada mantm sua cozinha segura de outra forma, impedindo a disseminao de patgenos.

Munidos do conhecimento adquirido com uma guilhotina de cebolas e alguns equipamentos de imagem sofisticados, podemos pelo menos ajudar voc, caso no suporte aquela sensao de ardncia nos olhos.

A melhor maneira de limitar a quantidade de gotculas de cebola que respingam nos seus olhos parece ser manter a faca afiada e cortar devagar. A menos que voc invista em culos de proteo, claro. O que, segundo relatos de cozinheiros, algo que eles fazem. E, surpreendentemente, essa estratgia tambm pode tornar toda a sua cozinha mais segura.

A China a maior produtora mundial de cebola, superando a marca de 25 milhes de toneladas anuais. Junto com a ndia (que representa cerca de 27% do mercado global), os dois pases asiticos dominam a produo do alimento em larga escala.

O Brasil o 8 maior produtor do mundo, sendo a cidade de Ituporanga, no Alto Vale do Itaja, em Santa Catarina, reconhecida como a Capital Nacional da Cebola, com 12% da produo nacional.

Ali produzida a deliciosa cebola-roxa, frequentemente chamada de vermelha-crioula com um sabor mais suave e rico em antioxidantes.

A cultura enfrenta desafios recentes devido queda de preos, o que levou “garotas” e influenciadoras do agro a viralizarem recentemente reclamando do preo da cebola.

Voc provavelmente j viu uma delas denunciando o drama dos agricultores: enquanto o custo de produo gira em torno de R$ 1,50/kg, o valor pago ao produtor despencou para cerca de R$ 0,75/kg.

O problema? A safra 2026 foi excelente em volume, mas a alta oferta no mercado derrubou os preos na “porteira da fazenda”. Assim, o valor pago pelo quilo no cobre os gastos com insumos e mo de obra, gerando prejuzo e endividamento para as famlias.

Os vdeos geraram forte debate nacional sobre a necessidade de polticas pblicas e apoio aos agricultores.

O pior? Nos supermercados, o consumidor final acaba pagando uma diferena considervel em relao ao que o produtor recebe, com mdias variando de R$ 6,00 a R$ 9,00 o quilo. Quem que est ganhando esta dinheirama nesta cadeia?