O dia em que um adolescente alemo maluco pousou um Cessna na praa vermelha em plena guerra fria

Mas o que ele alcanou foi muito alm do idealismo: seu pequeno voo exps fragilidades chocantes no sistema de defesa area sovitico, constrangeu o Kremlin e at ajudou Mikhail Gorbachev a avanar com suas reformas polticas.

Mathias Rust nasceu em 1 de junho de 1968 em Wedel, uma pequena cidade perto de Hamburgo, na ento Alemanha Ocidental. Ele era, segundo todos os relatos, um jovem quieto e srio, com fascnio por aviao e assuntos internacionais.

Depois de obter sua licena de piloto, Mathias comeou a planejar uma viagem pelo norte da Europa em um Cessna 172 alugado. Ele tinha cerca de 50 horas de experincia de voo, o suficiente apenas para consider-lo um novato, mas estava determinado a se testar.

Em maio de 1987, Mathias partiu do Aeroporto de Uetersen, perto de Hamburgo. Nas duas semanas seguintes, sobrevoou as Ilhas Faro, a Islndia e a Noruega. Durante uma escala em Reykjavk, chegou a visitar a Casa Hofdi, local da cpula de 1986 entre o presidente dos EUA, Ronald Reagan, e o lder sovitico, Mikhail Gorbachev.

O encontro terminou sem acordo, e Mathias afirmou posteriormente que queria fazer algo simblico para ajudar a aliviar as tenses entre as duas superpotncias.

Quando chegou a Helsinque, a ideia j estava consolidada. Ele voaria diretamente para a Unio Sovitica e aterrissaria em Moscou.

Em 28 de maio de 1987, Mathias reabasteceu no Aeroporto de Helsinki-Malmi e informou aos controladores de trfego areo que estava voando para Estocolmo.

Ele decolou pouco depois do meio-dia e, minutos depois, virou o avio para leste, desligando o rdio. Para os controladores finlandeses, parecia que ele havia desaparecido.

Quando o contato por radar foi perdido perto da cidade de Espoo, equipes de resgate foram enviadas, temendo uma queda. Elas chegaram a encontrar uma mancha de leo no mar, mas nenhum destroo.

Enquanto isso, Mathias voava firmemente em direo fronteira sovitica. Por volta das 14h30, os radares de defesa area soviticos detectaram uma pequena aeronave de movimento lento entrando em seu espao areo. Ela no respondeu aos sinais de identificao, ento as unidades de msseis terra-ar foram alertadas e aeronaves interceptoras foram acionadas.

Mas o exrcito sovitico, famoso por sua hierarquia rgida, estava paralisado pela indeciso. Os oficiais de radar locais viram o sinal, mas no sabiam se deveriam agir. As regras exigiam permisso de superiores para disparar, e nenhuma foi concedida.

Alm disso, era o Dia da Guarda de Fronteira, um feriado nacional, e muitos dos oficiais que poderiam ter assumido o comando estavam viajando para comemorar.

Dois caas MiG-23 avistaram o pequeno Cessna de Mathias e solicitaram instrues por rdio para abat-lo, mas o pedido foi negado. Confuso e burocracia tomaram conta.

O sistema de defesa area sovitico, dividido em vrios comandos regionais, perdeu o rastro da aeronave diversas vezes enquanto ela cruzava as fronteiras dos distritos. Cada operador de radar presumia que outro estivesse cuidando do caso.

Em certo momento, o Cessna de Mathias foi confundido com uma aeronave de treinamento sovitica. Mais tarde, perto da cidade de Torzhok, foi confundido com um helicptero que participava de um exerccio de busca e salvamento.

Apesar dos bilhes de rublos investidos em defesa area, o pas mais militarizado do mundo no percebeu que um adolescente da Alemanha Ocidental estava voando em direo sua capital.

No incio da noite, aps quase seis horas no ar, Mathias viu Moscou se estender abaixo dele. Seu plano original era pousar dentro dos muros do Kremlin, mas logo percebeu que seria muito arriscado. A rea era fortemente vigiada e ele no queria desaparecer em uma cela da KGB sem que ningum soubesse o que ele havia feito.

Foi quando ele decidiu pousar na Praa Vermelha. Afinal, era o smbolo mais reconhecvel do poder sovitico e um lugar onde o mundo o veria. Mas a praa estava lotada de gente. Deu uma volta, depois outra, antes de avistar um longo trecho reto, a Ponte Bolshoy Moskvoretsky, ao lado da Catedral de So Baslio.

Por pura coincidncia, os fios do trlebus que normalmente passavam por cima da ponte tinham sido removidos naquela manh para manuteno. Mathias conduziu o avio suavemente para baixo e pousou em segurana s 18h43, parando a poucos metros da praa.

Os moscovitas se aproximaram, atnitos. Alguns pediram autgrafos. Um homem perguntou de onde ele era.

– “Alemanha”, respondeu Mathias. O homem sorriu e disse: – “Ah, Alemanha Oriental!” Mathias balanou a cabea: – “No, Ocidental.” Isso fez com que todos parassem imediatamente.

Um mdico britnico que morava em Moscou filmou a cena enquanto o avio de Mathias sobrevoava a rea e pousava. Duas horas depois, a polcia sovitica finalmente chegou e o prendeu sem resistncia.

O julgamento de Mathias comeou em setembro daquele ano. As acusaes eram graves: violao do espao areo, desrespeito s leis da aviao, provocao de situao de emergncia e “vandalismo”, um termo genrico sovitico para perturbao da ordem pblica.

Ele foi condenado a quatro anos em um campo de trabalhos forados, embora nunca tenha sido enviado para um. Em vez disso, cumpriu sua pena na priso de Lefortovo, em Moscou, uma instalao de alta segurana usada principalmente para presos polticos.

Mathias passou cerca de 14 meses l antes de ser perdoado por Andrei Gromyko, ento chefe do governo sovitico.

Sua libertao em agosto de 1988 foi programada para coincidir com a melhora das relaes entre o Leste e o Oeste. Naquela poca, Gorbachev e Reagan se preparavam para assinar um importante tratado de reduo de armamentos, e o indulto de Mathias foi apresentado como um “gesto de boa vontade“.

O impacto do voo de Mathias na poltica sovitica foi enorme. A URSS havia construdo sua imagem global na ideia de fora militar e controle interno. O fato de um adolescente ter pilotado um pequeno avio particular at Moscou sem ser interceptado foi humilhante.

As consequncias foram imediatas. O Ministro da Defesa, Sergei Sokolov, e o Chefe da Defesa Area, Alexander Koldunov, foram ambos demitidos, juntamente com mais de 2.000 outros oficiais.

Analistas ocidentais posteriormente consideraram essa a maior reformulao militar na Unio Sovitica desde os expurgos de Stalin na dcada de 1930.

Para Gorbachev, no entanto, foi uma oportunidade. Muitos dos que foram afastados de seus cargos haviam se oposto sua agenda de reformas. A ao de Mathias, involuntariamente, lhe deu a desculpa perfeita para fazer uma limpa geral. Demonstrou que o antigo sistema era rgido demais, burocrtico demais e j no atendia s suas necessidades.

O ex-chefe da inteligncia americana, William Odom, comentou posteriormente que o incidente – “…prejudicou irreparavelmente a reputao das foras armadas soviticas. Mostrou ao mundo, e ao prprio povo de Gorbachev, que at mesmo o poderoso Exrcito Vermelho podia ser minado pela confuso e pelo medo de responsabilizao.

Quando Mathias Rust retornou Alemanha em 1988, foi recebido como uma celebridade. Multides e cmeras o seguiam por toda parte. A revista alem Stern pagou uma pequena fortuna sua famlia pelos direitos exclusivos de sua histria. Mas o prprio Mathias parecia desorientado pela fama.

Ao longo dos anos seguintes, sua vida tornou-se cada vez mais errtica. Em 1989, enquanto prestava servio comunitrio em um hospital, esfaqueou uma colega de trabalho que havia rejeitado suas investidas.

Ela sobreviveu e Mathias cumpriu pouco mais de um ano de priso. Posteriormente, foi multado por delitos menores, incluindo furto em lojas e fraude.

O Cessna 172 atualmente em exibio no Museu Alemo de Tecnologia em Berlim.

Mathias parecia oscilar entre identidades. Ele se converteu ao hindusmo em meados da dcada de 1990, enquanto planejava se casar com a filha de um comerciante de ch indiano.

Em 2009, ele se descrevia como jogador de pquer profissional e, alguns anos depois, trabalhava como analista financeiro na Sua, enquanto se formava como instrutor de ioga. Quando lhe perguntaram como se via, ele respondeu certa vez:

– “Sou um pouco excntrico.”

Mathias em 2015.

Apesar de todos os seus problemas posteriores, Mathias Rust permanece uma das figuras mais fascinantes do final da Guerra Fria. Sua invaso arriscada, ingnua e inspirada na mesma medida, foi mais do que um ato de rebeldia. Foi um smbolo da fragilidade dos sistemas de controle.

De certa forma, sua ponte imaginria entre o Leste e o Oeste funcionou. Seu voo no ps fim Guerra Fria, mas se tornou um ponto de virada. Forou os militares soviticos a confrontarem sua ineficincia, fortaleceu a posio de Gorbachev e se tornou uma metfora inesquecvel de abertura em um mundo fechado.

Seu pequeno Cessna, outrora apreendido pelas autoridades soviticas, acabou chegando ao Japo e, posteriormente, retornou Alemanha, onde agora est em exibio no Museu Alemo de Tecnologia, em Berlim. H at mesmo um pequeno monumento em homenagem ao voo de Mathias na Estnia, sob a rota que ele percorreu naquele dia.

Durante anos aps o incidente, os moscovitas chamavam a Praa Vermelha, em tom de brincadeira, de “Sheremetyevo-3“, em referncia aos principais terminais do aeroporto da cidade. Mesmo dcadas depois, a histria do menino que aterrissou no corao do Imprio Sovitico continua a cativar a imaginao.

– “s vezes as pessoas me perguntam: ‘Voc enlouqueceu? Deu sorte?’ Ambas as respostas tm um fundo de verdade”, disse ele em entrevista.

O voo de Mathias um daqueles raros eventos que combinam ousadia, absurdo e simbolismo. Mostrou que um nico indivduo podia expor a fragilidade de uma superpotncia. Tambm refletiu uma mudana geracional, o desejo de conexo e compreenso em um mundo definido pela suspeita.

Mathias atualmente divide seu tempo entre Hamburgo, na Alemanha, e Tallinn, na Estnia, trabalhando principalmente como analista financeiro e instrutor de ioga.

Ele tambm tem atuado como ativista pela paz e chegou a escrever para veculos de imprensa ocidentais oferecendo perspectivas sobre negociaes diplomticas internacionais.