Funga-funga da vida real foi encontrado nadando na Grande Barreira de Corais

Mas, embora o peixe-cachimbo-fantasma-peludo (Solenostomus snuffleupagus) tenha sido descrito recentemente pela primeira vez na revista Fish Biology, David j suspeitava de sua existncia h muito tempo. Na verdade, ele passou quase 20 anos tentando encontr-lo.

A saga comeou durante um mergulho perto de Papua Nova Guin em 2001. Enquanto examinava os corais, David avistou uma criatura nica e totalmente desconhecida nadando na gua. Embora parecesse ser algum tipo de peixe-cachimbo, nenhuma espcie especfica lhe veio mente.

– “Fiquei perplexo. Tirei algumas fotos com minha antiga cmera analgica, fui para casa e peguei todos os livros de peixes que eu tinha. Nada batia”, lembrou David. – “Percebi que talvez estivssemos diante de algo totalmente novo para a cincia. No sempre que se tem um momento assim na carreira, em que voc percebe que pode estar diante de uma espcie que ningum jamais documentou antes.”“

Embora mergulhadores afirmassem ter avistado a criatura misteriosa nos anos seguintes, ningum conseguiu coletar ou estudar adequadamente um espcime.

Foi somente em 2020 que David reencontrou o enigmtico peixe-cachimbo. Aps tomar conhecimento de um avistamento perto da cidade de Cairns, no norte da Austrlia, David partiu com seu parceiro de pesquisa e coautor do estudo, Graham Short, para localiz-lo de uma vez por todas. Depois de alguns dias vasculhando macroalgas na Grande Barreira de Corais, a dupla finalmente conseguiu capturar um casal para um exame mais aprofundado.

Aps estud-los cuidadosamente, David e Graham confirmaram que o peixe-cachimbo-fantasma era uma espcie completamente nova. Nesse ponto, s faltava uma coisa: obter a bno do Funga-funga. Ou, pelo menos, a bno da equipe jurdica da Vila Ssamo.

– “Estamos encantados que nosso querido Snuffleupagus tenha inspirado o nome de uma espcie marinha recm-descoberta no mundo real”, disse Rosemarie Truglio, vice-presidente snior de educao global da Sesame Workshop, em um comunicado. – “Conectar cincia com imaginao e descoberta o que a Vila Ssamo sempre representou, e essa nova e encantadora espcie um lembrete maravilhoso de que ainda h muito para explorar e aprender sobre o mundo.”

Segundo os autores do estudo, o Funga-funga a espcie de peixe-cachimbo-fantasma mais peluda de todas as conhecidas. Seus longos filamentos variam em tons de vermelho, laranja e at verde, o que lhe permite camuflar-se perfeitamente em seu habitat de coral,e escapar dos cientistas por dcadas.

Os cientistas no sabem muito sobre os peixes-cachimbo-fantasma em geral, disse Graham, e tm trabalhado principalmente com base em observaes de mergulhadores.

Assim como os cavalos-marinhos, as fmeas so maiores e os machos chocam os ovos. Tomografias computadorizadas feitas por ele e outros pesquisadores encontraram esqueletos de peixes menores no intestino dos peixes-cachimbo-fantasma, incluindo o Funga-funga.

– “Para uma criaturinha to fofa, na verdade um predador”, concluiu David.