Aps mais de 50 anos cientistas ainda no sabem por que existem os crculos de fada

Provavelmente no um drago mtico com hlito venenoso, uma histria possivelmente inventada por guias tursticos locais, e definitivamente no so aliengenas como repetem os conspiuranoicos da ufologia!

Mas como um desenho to grande e preciso pode aparecer sem que ningum ou alguma coisa esteja no comando? E por que de repente estamos encontrando mais deles em outros lugares?

Cientistas j viram reas sem grama antes, causadas por cupinzeiros, vazamentos de gs e coisas do tipo. Mas nada como os “crculos de fadas” do Namibe. Eles parecem se formar apenas nesta pequena faixa de deserto que recebe entre 50 e 100 milmetros de chuva por ano.

E ao longo dessa faixa, centenas de milhares de crculos, variando em tamanho de 2 a 35 metros de largura, se alinham em um padro suspeitosamente organizado, onde cada crculo tem cerca de seis vizinhos.

Pesquisadores comearam a procurar explicaes cientficas na dcada de 1970, mas durante as primeiras dcadas, no encontraram nada… niente.

Um deles sugeriu que os crculos de fadas eram antigos cupinzeiros erodidos. Outro props que fossem causados por plantas venenosas que morreram e liberaram seu veneno no solo. Outros ainda se perguntaram se gases subindo da Terra estariam matando a grama. Mas, com base em todas as evidncias coletadas, no havia consenso para nenhuma dessas ideias.

Ento, os cientistas eventualmente apresentaram algumas novas teorias e, na dcada de 2010, a busca por uma explicao se tornou um debate acirrado.

Em 2013, um pesquisador achou que tinha desvendado o mistrio. Depois de estudar centenas de “crculos de fadas“, ele descobriu uma coisa que todos tinham em comum: cupins-de-areia (Psammotermes allocerus).

Esses minsculos insetos constroem ninhos subterrneos elaborados e, medida que escavam o solo, comem as razes de gramneas recm-brotadas. Ao matar plantas que, de outra forma, absorveriam toda a gua subterrnea, os cupins criam seu prprio osis pessoal.

O pesquisador tambm props que eles constantemente se alimentam das razes da grama na borda do crculo, ampliando lentamente toda a forma ao longo do tempo.
Eventualmente, esses cupins encontram ninhos vizinhos, todos fazendo a mesma coisa.

E em vez de lutarem ou se fundirem em uma megacolnia, eles simplesmente param de se expandir, deixando uma espcie de Zona Desmilitarizada entre eles e limitando o tamanho que cada crculo pode atingir. Ento, mistrio resolvido, certo?

Bem, outro grupo de pesquisadores no tinha tanta certeza. Principalmente porque eles no encontraram ninhos de cupins quando desenterraram alguns desses crculos. Eles encontraram somente areia.

Alm disso, mesmo que houvesse cupins enterrados em algum lugar ali, esse grupo de pesquisadores simplesmente no entendia por que os cupins criariam “crculos de fadas” apenas nessa estreita faixa do Deserto da Nambia, j que viviam por toda parte.

Ento, em vez disso, eles apresentaram uma nova ideia: os “crculos de fadas” surgem naturalmente medida que as plantas competem por gua. As reas sem vegetao representam os locais onde a competio maior.

No h gua suficiente para todos, e as gramneas morrem. Mas onde as gramneas morrem, a gua pode comear a se acumular no subsolo sem que as razes a absorvam.

Ou seja, eventualmente, um novo reservatrio pode se formar e talvez at atrair criaturas como cupins, que tambm precisam de uma certa quantidade de gua para sobreviver.

Essa hiptese explica como possvel ter um campo inteiro de “crculos de fadas” uniformemente espaados pelo deserto, bem como por que os vemos apenas nessa estreita faixa de deserto: h a quantidade certa de chuva para formar os reservatrios e forar as gramneas a competir. Mas tambm tem seus problemas.

Por exemplo, cientistas que defendem a teoria dos cupins apontaram que as gramneas parecem morrer em pocas em que o solo est relativamente mido, e no quando est seco e a competio por gua seria maior. Ento, qual ideia voc prefere? Cupins ou plantas?

E ento, em 2017, uma equipe se aproximou da controvrsia pensando:

– “E se todo mundo estiver meio certo?” Primeiro, a equipe realizou algumas simulaes de interaes entre colnias de cupins. O que acontece quando dois ninhos em expanso finalmente invadem o territrio um do outro?

De acordo com essas simulaes, a colnia maior geralmente vence e engole a menor. Mas quando duas colnias tm aproximadamente o mesmo tamanho, elas podem resistir indefinidamente e criar a j mencionada Zona Desmilitarizada.

O resultado final so crculos que se parecem muito com “crculos de fadas” da vida real, com grama alta crescendo nas zonas “no vou te tocar“, onde nenhum cupim est forrageando.

Embora isso certamente parea uma vitria para a Equipe Cupim, o grupo tambm descobriu que, para realmente reproduzir o padro de grama da Nambia, preciso levar em conta a competio por gua.

Isso porque todos os tufos de grama entre os “crculos de fadas” tambm se parecem muito com o que veem em uma simulao de plantas competindo por gua. Infelizmente, a pesquisa de 2017 ainda no resolveu a questo.

Pelo menos at 2023, a equipe dos cupins e a equipe da competio por gua ainda estavam discutindo, publicando artigos contraditrios, ainda tentando encerrar o debate de uma vez por todas.

Enquanto isso, um novo conjunto de “crculos de fadas” entrou na disputa, a 10.000 quilmetros de distncia. Em 2016, pesquisadores relataram o que pareciam ser “crculos de fadas” no interior da Austrlia.

E apesar de se formarem em um continente completamente diferente, elas so quase idnticas s da Nambia. De repente, pareceu que os “crculos de fadas” talvez no fossem to raros e especiais assim.

Ento, em 2023, um levantamento global encontrou centenas de padres semelhantes a “crculos de fadas“, abrangendo a frica, a sia e a Austrlia. Mas, embora todos paream surgir em locais secos, eles tm climas e ecossistemas muito diferentes. Isso sugere que no h uma nica causa para todos eles.

Portanto, o mistrio dos “crculos de fadas” talvez esteja ainda menos resolvido do que nunca.

Mas eis o que sabemos: seja qual for a causa, provavelmente uma estratgia de sobrevivncia: alguma forma de plantas e animais criarem um mini ecossistema estvel em meio a um muito mais hostil. E essas pequenas aes, cupins devorando razes, plantas competindo por gua, se repetem por toda uma paisagem.

No fim, sua misso simples cria um padro gigantesco que quase parece uma obra de arte deliberada.

Ento, enquanto os cientistas discutem entre si, resta-nos apenas contemplar a beleza da natureza e pensar em que tipo de padro desenharamos se fossemos um drago com hlito venenoso… ou um aliengena.