X-59 atinge marca decisiva e se aproxima testes supersônicos silenciosos

O X-59, avião experimental da NASA para pesquisas de voo supersônico silencioso, atingiu pela primeira vez as condições previstas para sua missão principal, ao voar a Mach 1.4 e 55.000 pés. O ensaio, realizado em 12 de junho, marcou a etapa mais relevante até agora na expansão do envelope da aeronave, desenvolvida em parceria com a Lockheed Martin para demonstrar uma alternativa de menor impacto acústico ao estrondo sônico tradicional.

O resultado veio uma semana depois de o X-59 superar a velocidade do som pela primeira vez. Em 5 de junho, a aeronave havia alcançado Mach 1.1 e 43.400 pés, validando o comportamento inicial em regime supersônico.

O novo voo, porém, teve peso operacional maior, visto que Mach 1.4 e 55.000 pés são as condições planejadas para as futuras passagens sobre comunidades nos Estados Unidos, fase central da missão Quesst.

O objetivo da NASA não é desenvolver um jato comercial operacional, mas produzir dados técnicos e de percepção pública que possam apoiar uma revisão das restrições ao voo supersônico civil sobre terra. Em vez do estrondo associado aos aviões supersônicos convencionais, o X-59 foi projetado para gerar no solo um ruído mais brando, descrito pela agência como um “baque” ou “thump” de baixa intensidade.

Antes dessa etapa, o programa ainda terá meses de ensaios de desempenho. A NASA também planeja usar um F-15 de pesquisa equipado com uma sonda para medir a assinatura das ondas de choque geradas pelo X-59. Esses dados serão cruzados com testes em diferentes altitudes e condições antes da fase de validação acústica.

O X-59 tem capacidade projetada para voar até Mach 1.6 e 60.000 pés. Se a campanha confirmar a redução do impacto sonoro, o programa poderá fornecer aos reguladores uma base técnica para discutir novos padrões de ruído e, no longo prazo, reabrir a possibilidade de operações supersônicas civis sobre áreas continentais.