Por que os morangos tm sementes na parte externa?

Em mdia, morangos de tamanho mdio tm 200 aqunios. Ou seja, quando comemos um morango, estamos consumindo centenas de frutas, no apenas uma. Ento, se os aqunios so a fruta, o que o resto do morango? Acontece que um morango ainda mais confuso: na verdade, no uma baga, e sua massa carnuda no uma fruta, mas um receptculo inchado.

Em uma flor, o receptculo basicamente mantm todas as partes juntas. O que acontece em um morango que o receptculo se torna grande, carnudo e delicioso. O receptculo cresce, enquanto as frutas permanecem do mesmo tamanho. Voc pode ver que o tamanho da fruta quase inalterado do estgio verde at o estgio maduro.

Geralmente, os genes de uma planta fazem com que a fruta cresa e se torne uma guloseima doce e de tamanho considervel. Mas no caso do morango, os genes que normalmente seriam expressos na fruta so expressos no receptculo. Em outras palavras, os genes que fazem uma fruta se tornar carnuda e aucarada mudam da fruta para o receptculo, o que torna os morangos um lanche atraente para animais, incluindo aves, rpteis como tartarugas e cobras e quase todos os mamferos.

Tecnicamente, o morango um fruto acessrio agregado, o que significa que a parte carnuda deriva no do ovrio da planta, mas do receptculo que sustenta os ovrios.

Dado que o propsito de uma fruta espalhar as sementes da planta, os morangos so extraordinariamente bem-sucedidos. Eles encontraram um truque evolucionrio muito bom e funcionou, pois possvel encontrar morangos selvagens em todo o mundo agora. De fato, o morango um dos poucos “frutos” que dispersa sementes em quase toda a extenso da “zoocoria”.

Parte do motivo do sucesso da fruta sua estrutura. Normalmente, esses aqunios no esto muito fortemente presos ao que os segura, e isso promove a disperso. Poucas frutas evoluram como o morango, mas um parente distante, conhecido como falso-morango (Duchesnea indica), se parece muito com ele.

Falso-morango (Duchesnea indica).

Os dois compartilharam um ancestral comum h cerca de 20 milhes de anos, ento provvel que tenham evoludo independentemente para parecerem iguais por meio da evoluo convergente. No entanto, o falso-morango no to doce, de fato tem gosto de isopor azedo.

O morango parente prximo das rosas, mas no tem tantas espcies quanto elas. So cerca de 20 espcies e mais de 100 cultivares. O que geralmente comemos um hbrido do morango-de-jardim conhecido como Fragaria ananassa.

O primeiro morango-de-jardim foi cultivado na Bretanha, Frana, no final do sculo XVIII, quando os franceses comearam a levar morangos-silvestres para seus jardins para a colheita. Antes disso, morangos silvestres e selees cultivadas de espcies de morango silvestre eram a fonte comum da fruta.

O ano passado o mundo produziu quase 9,5 milhes de toneladas de morango, com China, Estados Unidos e Egito ocupando os trs primeiros lugares na produo mundial. No ano passado, a China produziu 3.336.690 toneladas de morangos. Em segundo lugar, os Estados Unidos produziram 1.055.963 toneladas. O Egito produziu 597.029. O Brasil o dcimo produtor de morangos com uma safra 184.865 toneladas de morangos.

Os morangos podem ser propagados atravs de suas sementes, mas este mtodo utilizado hoje apenas em plantaes caseiras ou sistemas que visam a melhoria gentica do morangueiro. Para fins de produo comercial, as plantas so propagadas a partir de estolhos (ou estoles) e, em geral, distribudas como plantas de raiz nua ou plugues. O cultivo segue um de dois modelos gerais: plasticultura anual, ou um sistema perene de fileiras ou montes emaranhados.

As plantas de morango produzem mais e melhores frutos quando so jovens. Depois de trs ou quatro anos, elas declinam e a produo cai. Substitu-los anualmente melhora os rendimentos e permite um plantio mais denso. No entanto, o replantio requer uma estao de crescimento mais longa para que as plantas se estabeleam. Tambm custa mais comprar plantas anualmente, formar novos montes e cobri-los com plstico (novo).