Uma das trs grandes aeronaves WB-57 da NASA fez um pouso de emergncia no Aeroporto Ellington, na regio sudeste de Houston, na manh da ltima tera-feira. Imagens capturadas pela emissora KHOU 11 mostraram a aeronave pousando na pista sem o trem de pouso estendido. O piloto ento manteve o controle da aeronave enquanto ela deslizava pela pista, reduzindo a velocidade por atrito. A tripulao no sofreu ferimentos, afirmou a porta-voz da NASA, Bethany Stevens. Como em qualquer incidente, uma investigao completa ser conduzida pela agncia para apurar a causa. |
A linha de aeronaves WB-57 remonta a 1944, quando a English Electric Company comeou a desenvolver o avio. Depois que a Fora Area Real Britnica (RAF) demonstrou o potencial do B-57 em 1951, cruzando o Atlntico em um tempo recorde de quatro horas e 40 minutos e se tornando a primeira aeronave a jato a cruzar o Atlntico sem reabastecer, a Fora Area dos Estados Unidos (USAF) comeou a compr-los para substituir seus antigos Douglas B-26 Invader.
Agora usado para fins cientficos
A aeronave realizou misses de bombardeio no Vietn e em outras campanhas militares, e uma variante que mais tarde se tornou o WB-57 foi projetada com asas mais longas que podiam voar ainda mais alto. Isso se mostrou til para reconhecimento meteorolgico e, em todo o mundo, para coletar amostras da alta atmosfera em busca de evidncias de detritos nucleares, onde autoridades americanas suspeitavam de testes atmosfricos de armas nucleares.
Embora sua utilidade para fins militares tenha diminudo, a NASA utiliza os WB-57 em misses cientficas de amplo alcance desde 1972. As aeronaves sobrevoaram furaces e participaram de misses to variadas quanto a coleta de amostras de poeira csmica de cometas e asteroides na alta atmosfera da Terra, a investigao de nuvens e o estudo do impacto ambiental das plumas dos foguetes Titan, nibus Espacial, Delta, Atlas e Athena na estratosfera.
Mais recentemente, foram utilizadas para observar lanamentos do foguete Starship da SpaceX e estavam previstas para serem usadas de maneira semelhante na misso lunar Artemis II.
No ficou imediatamente claro se os danos sofridos pelo satlite WB-57 na tera-feira eram reparveis, nem qual o impacto que isso poderia ter nos planos de observar o lanamento da misso Artemis II e a reentrada da espaonave Orion aps sua viagem ao redor da Lua.
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