O tiranossauro era um grande covarde, s vezes

Mais importante ainda, o tiranossauro ofuscado por uma criatura estranha e um tanto elegante que se assemelha a uma ave calau misturada com um lmure. Chama-se Quetzalcoatlus: outro predador gigante, um pterossauro, o maior animal voador quem j calcou a terra. E com seis metros de altura -do tamanho de uma girafa-, um pouco maior que o tiranossauro.

A voz familiar de David Attenborough nos diz que essa outra fera poderia furar os olhos do tiranossauro com seu bico de quase 2 metros de comprimento. No conseguimos v-lo tentar. Em uma reviravolta surpreendente, o icnico Tyrannosaurus rex -cujo nome vem literalmente da palavra grega para “governante absoluto“- recua.

Esta a cena favorita do paleontlogo Darren Naish na segunda temporada de Planeta Pr-Histrico, uma srie de televiso documental sobre animais pr-histricos apresentada na Apple TV e produzida pela Unidade de Histria Natural da BBC Studios.

– “Todo mundo, claro, sempre pensa no tiranossauro como o predador definitivo: uma mquina de matar imparvel que apenas morde outras coisas ao meio”, disse Darren, o principal consultor de paleontologia da srie. – “Mas nenhum predador se comporta dessa maneira. Todo predador faz coisas para minimizar o risco de ferimentos e morte para si mesmo.”

Segundo o paleontlogo, existem casos em que eles eram ser muito conservadores comportamentalmente, quase covardes. Porque no vale a pena levar uma facada no olho.

O seriado se concentra nas interaes entre criaturas como esta, fazendo perguntas como “O que acontece quando dois predadores gigantes esto competindo pelo mesmo recurso?“

– “Ns respondemos a essa pergunta”, disse Darren.

Mas como ele sabe que assim que o dinossauro poderia agir? Nem tudo adivinhao. A resposta baseada em pesquisas publicadas, muitas das quais Darren esteve envolvido. Ele diz que a resposta vem de uma combinao de fatores, principalmente sua anatomia, e o comportamento de animais vivos semelhantes a esses extintos.

– “Este no um cenrio imaginrio. Isso totalmente apoiado por todos esses diferentes pontos cientficos”, argumentou ele.

Primeiro, os cientistas tiveram que descobrir como executar a aparncia do Quetzalcoatlus, que se baseou em pesquisas de 2008 que marcaram uma mudana de paradigma em como os pesquisadores pensam que foram constitudos. Isso mostrou que sua constituio estreita, com asas dobrveis de 9 metros em um corpo pernalta, os tornava predadores terrestres incrivelmente competentes com a capacidade de voar.

Um estudo mais recente, em 2015, investigou o que essa compleio fsica significaria para interaes com outros grandes predadores como o tiranossauro.

“Ambos tinham pontos fortes. Ambos tinham possveis fraquezas. Mas argumentamos que o tiranossauro teria dvidas quando confrontado com um predador to grande”, disse Darren.

Ou seja, ainda que haja alguma consideraes hipotticas, nem todas as anlises so conjecturas. Os cientistas sabem o que teria acontecido em tal cenrio atravs de uma combinao de estudos anatmicos dessas espcies mais o conhecimento de como se comportam os predadores das mais diversas espcies existentes. Dinossauros podiam no ter crebros grandes, mas sabiam como calcular suas probabilidades muito bem, ou no teriam sobrevivido tanto quanto sobreviveram.