Khewra, a segunda maior mina de sal do mundo, supostamente descoberta pelo cavalo de Alexandre, o Grande

Hoje, cerca de 2.330 anos depois, as minas de sal Khewra, nas profundezas das montanhas do Punjab paquistans, so as segundas maiores do mundo, atrs apenas da Sifto Canada, mina de sal em Goderich, Ontrio, que produzem 325.000 toneladas de sal por ano e cerca de 220 milhes de toneladas ao longo de sua vida til.

Isso mal chega a afetar as enormes reservas de sal ali, que dizem ser de 6,687 bilhes de toneladas. Oficialmente, a minerao de sal no foi registrada at os anos 1.200 sob a tribo Janjua-Raja, mas o sal provavelmente ser extrado e comercializado ali desde a poca de Alexandre.

Cobrindo uma rea de 110 quilmetros quadrados, 228 metros de profundidade (com 11 andares separados), a enorme mina tem mais de 40 quilmetros de tneis com cerca de 730 metros na montanha sob a qual os depsitos de sal so encontrados.

Para evitar que o imenso espao desmorone sobre si mesmo, apenas cinqenta por cento do sal encontrado extrado; a outra metade serve como colunas de suporte para sustentar a mina.

Com uma rea to grande, uma grande fora de trabalho e a facilidade de esculpir e construir com tijolos de sal, alguns pontos tursticos interessantes foram construdos dentro da mina de sal.

Entre as primeiras estruturas construdas dentro da mina est a pequena Mesquita Badshahi, completa com um pequeno minarete de sal.

Construdas mais recentemente, especificamente para atrair turistas, esto pequenas verses de sal da Grande Muralha da China, a estrada Mall de Murree, a colina Shimla de Lahore e o Minar-e-Pakistan em Lahore.

Tanto a mesquita quanto as miniaturas so construdas com tijolos de sal, que variam em cor do vermelho ao rosa e ao branco, e que agora so iluminados eletricamente e irradiam um belo brilho quente. s vezes, as muitas cores e tijolos de luz do mina uma espcie de aparncia de estrada de tijolos amarelos.

Outros pontos tursticos -e h muitos- incluem uma cmara de “salo de assemblia” de 75 metros de altura com escadas em espiral subindo pelas paredes, uma ponte de sal de 8 metros de comprimento chamada pul-saraat, uma aluso islmica ponte que voc deve cruzar no Dia do Julgamento que descrita como “mais fina que um fio de cabelo e mais afiada que uma espada“, lagoas de salmoura e belas formaes de cristais de sal, como estalactites.

Muito disso pode ser visto na ferrovia eltrica de bitola estreita, em funcionamento desde a dcada de 1930, que j extraiu sal das minas e agora traz turistas para elas.

A mina de sal de Khewra ainda tem sua prpria agncia postal em pleno funcionamento, para uso dos trabalhadores. A agncia dos correios construda inteiramente com tijolos de sal e a nica agncia dos correios construda com sal no mundo.

Embora seja um destino turstico popular hoje, as minas de sal foram palco de opresso brutal e trabalho forado pelos britnicos no sculo XIX. Os mineiros eram trancados nas minas e no tinham permisso para sair at que cumprissem suas cotas.

Isso inclua mulheres grvidas e crianas, e vrias crianas nasceram dentro da mina. Alm disso, as greves dos mineiros foram brutalmente reprimidas. Em 1876, doze menores foram baleados e mortos na entrada das minas. Seus tmulos podem ser vistos nos portes do meio das minas.

Pode-se provar a produo desta mina de sal indo ao supermercado local e procurando por “sal do Himalaia”, um sal-gema avermelhado ou rosa. O sal meio que virou modinha no Ocidente, mas s isso: sal ainda que com uma histria mais interessante.

O sal rosa do Himalaia semelhante ao sal de mesa, pois feito de 98% de cloreto de sdio, o principal ingrediente do sal, mas, ao contrrio do sal de mesa, o sal rosa tambm contm minerais como potssio, magnsio, clcio e ferro, todos que lhe conferem a cor rosada.

Certamente voc j sabia que o sal do Himalaia no vem do Himalaia, seno que extrado da Mina de Sal de Khewra. As rochas cor-de-rosa so transformadas em sal de mesa, lmpadas e esttuas, vendidas a preos mais altos nos pases ocidentais. Mas, apesar da crescente popularidade do sal rosa no exterior, o Paquisto, historicamente, viu pouco do seu lucro com seu povo sofrendo barbaridades nas mos dos britnicos.