Eu sempre achei estranho apenas pensar em uma avestruz correndo pela savana africana, que no parece ser um habitat que ela poderia chamar de seu. Ela parece uma ave que voc encontraria normalmente correndo nas estepes da Eursia, ou nos morros ermos das Amricas. Mas elas evoluram para prosperar na savana africana atravs de um longo processo de adaptao, transformando-se de ancestrais menores e capazes de voar em aves grandes, no voadoras e incrivelmente rpidas, com dois dedos, perfeitamente adaptadas a paisagens abertas. |
Embora os ancestrais antigos tenham vivido na Eursia h aproximadamente 40 milhes de anos, eles desenvolveram sua estrutura moderna de dois dedos nas estepes da sia Central antes de colonizar a frica h cerca de 20 milhes de anos, adaptando-se ao longo de milhes de anos a habitats de savana e ridos.
As avestruzes ancestrais trocaram a capacidade de voar por velocidade e tamanho para escapar de predadores em paisagens abertas, tornando-se as maiores aves vivas, podendo atingir at 2,7 metros de altura.
Suas asas agora so inteis para o voo, mas so usadas para equilbrio durante a mudana de curso de uma corrida, exibies de corte e regulao da temperatura, abrindo-se para liberar o excesso de calor.
Ao contrrio da maioria das aves, as avestruzes tm apenas dois dedos. Um dedo interno grande suporta a maior parte do peso para estabilidade, enquanto a estrutura reduzida de dois dedos permite que elas corram a velocidades de at 72 km/h, tornando-as as aves terrestres mais rpidas.
No entanto, por algumas semanas elas so altriciais (dependem dos pais), o que faz a alegria dos lees, guepardos, leopardos, hienas e mabecos. A lei da seleo natural tambm faz com que muitas mes abandonem o pintinho incapaz no ninho em favor dos outros da ninhada que geralmente tem uns 10 pintinhos.
Foi o que aconteceu com uma adorvel e desajeitada cria de avestruz somali no Santurio de Reteti, no Qunia, que tentou dar seus primeiros passos, mas tropeava uma e outra vez nas prprias pernas, mostrada por um vdeo emocionante da srie da PBS, “Baby Steps | Becoming Elephant: The Orphans of Reteti“
Felizmente, sua dedicada tratadora, Mary Lengees, especialista na recuperao de animais em condies extremas, estava por perto para ajud-la repetidamente, como uma me ensinando seu filho a andar de bicicleta, at que a cria conseguiu se equilibrar sobre as prprias patas.
Esses filhotes de avestruz somali tm apenas algumas semanas de vida, mas um deles est com dificuldades para ficar em p. Com a ajuda de tratadores dedicados, ela est aos poucos recuperando as foras.
Este animal na natureza selvagem, sem a intromisso humana, j teria virado refeio, mas o Santurio de Reteti um centro de conservao e seus tratadores faro de tudo para qualquer animal prosperar
– “O imprinting um processo crucial no incio da vida, no qual os filhotes aprendem a identificar e seguir seus ‘pais’ reconhecendo o primeiro objeto em movimento que veem consistentemente”, disse Mary. – “Infelizmente, a grama alta pode obstruir sua viso, impedindo-os de ver a me e prejudicando sua capacidade de se familiarizarem com o ambiente. Isso frequentemente resulta na perda dos filhotes, o que exige esforos de resgate e reabilitao.”
Logo esta pequena desengonada ter pernas longas e musculosas que lhe permitiro percorrer grandes distncias (3 a 5 metros por passada) com pouco esforo, e escoicear predadores at a morte.
As avestruzes fmeas tm penas castanhas para se misturarem com a vegetao rasteira da savana durante o dia, enquanto os machos tm plumagem preta para a noite, protegendo o ninho.
As avestruzes so adaptadas para viver em ambientes ridos e obtm a maior parte da gua das plantas que consomem, o que lhes permite prosperar em desertos e savanas semiridas.
Elas tambm tm olhos grandes que lhes permitem detectar predadores a mais de um quilmetro e meio de distncia, tornando-as sentinelas eficazes.
Vrias fmeas pem ovos em um nico ninho (em mdia uns 70), mas uma “galinha dominante” mantm seus ovos no centro para aumentar a taxa de sobrevivncia dos filhotes do grupo. Mas isso tambm acarreta um custo: a fmea dominante dever cuidar de todos os ovos.
Os filhotes eclodem, deixam o ninho em duas ou trs semanas e crescem cerca de 30 centmetros por ms, atingindo rapidamente um tamanho que os ajuda a evitar predadores menores.
Ah sim… a “cabea enfiada na areia um mito advindo do fato de que fmeas e machos em incubao costumam deitar-se ao perceber aproximao de um predador, mantendo pescoo e cabea estendidos no cho. Vistos de longe, o pescoo raso pode desaparecer, o que pode ter originado a lenda.
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