B-52H do 93rd Bomb Squadron, participava da campanha de testes do radar AESA AN/APQ-188 e causas do acidente não foram divulgadas
Um bombardeiro Boeing B-52H Stratofortress sofreu um acidente hoje (15), na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, durante uma operação associada à campanha de ensaios do programa de modernização do B-52. O acidente ocorreu por volta das 11h20, no horário local, pouco após a decolagem, segundo informações preliminares divulgadas por autoridades e pela imprensa norte-americana.
Equipes de emergência foram acionadas para o local, e a base suspendeu operações. O acesso de visitantes não comerciais também foi interrompido para priorizar a resposta ao acidente. Até a publicação desta nota, a Força Aérea dos Estados Unidos não havia informado oficialmente a condição dos tripulantes, a extensão dos danos nem as circunstâncias que levaram à queda.
O avião envolvido é o B-52H matrícula 60-0061, vinculado ao 93rd Bomb Squadron, que participava da campanha de testes e ensaios relacionada ao futuro padrão B-52J, atuando como uma das plataformas envolvidas na validação do novo radar AESA Raytheon AN/APQ-188, componente central do B-52 Radar Modernization Program.
Novo radar
O AN/APQ-188 substituirá o antigo radar analógico AN/APQ-166 e deve ampliar as capacidades de navegação e designação de alvos em qualquer condição meteorológica. A modernização integra o pacote de atualização que, junto ao programa de remotorização com turbofans Rolls-Royce F130, sustentará a transição da frota para a configuração B-52J. A USAF prevê manter o bombardeiro em serviço até a década de 2050, quando parte das células terá se aproximado de um século de operação.
A base de Edwards é o principal centro de ensaios em voo da Força Aérea dos Estados Unidos e abriga a 412th Test Wing, unidade responsável por atividades de desenvolvimento, avaliação e certificação de aeronaves e sistemas. A presença do B-52 modificado na base estava ligada à fase de testes em solo e em voo do radar AESA, após a instalação do novo sistema em instalações da Boeing em San Antonio, no Texas.
Não há, neste momento, indicação oficial de que o acidente tenha relação com qualquer modificação específica da aeronave. Como procedimento padrão, a USAF deverá instaurar uma investigação formal para determinar a sequência de eventos, fatores contribuintes e eventuais recomendações de segurança. Porém, o relatório possivelmente seguirá restrito aos militares.