Quatro tripulantes sobreviveram à colisão entre dois jatos militares nos Estados Unidos, reforçando o papel dos sistemas de ejeção na evolução da segurança da aviação militar
A colisão em voo de dois EA-18G Growler da Marinha dos Estados Unidos, no domingo, durante o Gunfighter Skies Air Show, em Idaho, terminou com a perda das duas aeronaves, mas não com a perda de suas tripulações.
Os quatro militares a bordo conseguiram ejetar e chegaram ao solo com vida, em um episódio que voltou a expor uma das transformações mais decisivas da aviação militar moderna, a passagem da sobrevivência como exceção para a sobrevivência como requisito de projeto. Com essas ejeções, o total de vidas salvas por assentos ejetáveis da Martin-Baker chegou a 7.820.
Essa estatística não é apenas um número corporativo. Ela resume uma mudança técnica e cultural iniciada no pós-guerra, quando a velocidade dos caças a jato tornou insuficientes os métodos tradicionais de abandono da aeronave, onde o piloto abria ou alijava o canopi, soltava os cintos e tentava se projetar para fora do cockpit, muitas vezes rolando ou saltando sobre a lateral da fuselagem antes de acionar o paraquedas. Em aviões mais lentos, isso ainda podia funcionar, embora com alto risco de colisão com a cauda, as asas ou outras partes da estrutura.
Em muitos cenários, sair manualmente do cockpit já não era viável. Havia pouco tempo, elevada carga aerodinâmica, risco de impacto fatal com a estrutura e perda rápida de altitude. O assento ejetável passou a integrar a aeronave como último sistema de segurança, combinando acionamento pirotécnico, separação do cockpit, estabilização, abertura automática do paraquedas e, nos modelos modernos, lógica sequencial adaptada ao regime de voo.
O acidente que mudou o mundo
A Martin-Baker ocupa posição central nesse processo. Fundada em 1934 por James Martin e Valentine Baker, a empresa nasceu como fabricante de aeronaves, mas sua trajetória mudou após a morte de Baker em 1942, durante o teste do protótipo MB3. Segundo a própria companhia, o acidente levou James Martin a dedicar o futuro da empresa à segurança dos pilotos.
Em 1944, ele foi chamado pelo Ministério da Produção Aeronáutica britânico para estudar meios de escape assistido em caças; no ano seguinte, Bernard “Benny” Lynch realizou o primeiro teste vivo de ejeção da empresa e, em 1949, Jo Lancaster tornou-se o primeiro aviador salvo por um assento Martin-Baker, ao abandonar um Armstrong Whitworth AW52 a cerca de 5.000 pés.
O avanço foi incremental, mas profundo. De sistemas iniciais, dependentes de envelopes relativamente restritos, para assentos capazes de operar em condições cada vez mais adversas. Em 1961, a Martin-Baker registrou seu primeiro teste “zero-zero”, isto é, uma ejeção a altitude e velocidade nulas, um marco porque ampliou a proteção para acidentes em solo, decolagem, pouso ou voo de baixa energia. Quatro anos depois, a empresa já contabilizava mil vidas salvas; em 1983, eram cinco mil; em 2016, 7.500.
No caso dos EA-18G, a relevância é direta. O Growler é uma variante de guerra eletrônica do F/A-18F Super Hornet, operada por dois tripulantes. O sistema NACES, ou Navy Aircrew Common Ejection Seat, foi desenvolvido para equipar F/A-18, EA-18G e T-45, tendo a Martin-Baker como contratada. A própria Marinha dos Estados Unidos define o NACES como o meio primário de escape de tripulantes em aeronaves incapacitadas.
O episódio em Idaho reforça por que o assento ejetável não deve ser visto como acessório, mas como parte estrutural da capacidade militar. Ele não evita a colisão, não preserva a aeronave e não elimina os riscos físicos de uma ejeção. Mas, quando tudo o mais falha, transforma segundos em possibilidade de sobrevivência. A história do assento ejetável é, nesse sentido, uma história de engenharia aplicada ao limite: a aceitação de que aeronaves militares podem ser perdidas, mas suas tripulações não precisam ser.