A linguagem dos orangotangos assustadoramente semelhante nossa

Pesquisas recentes sobre um de nossos parentes podem lanar alguma luz sobre essa questo. Porque h evidncias de que os orangotangos tambm podem usar a linguagem, e isso est nos ensinando algo sobre a nossa prpria.

Uma coisa que vocs j devem ter percebido que os orangotangos no so nossos parentes mais prximos, mas so de longe os primatas mais inteligentes.

E verdade que somos mais aparentados com chimpanzs, bonobos e gorilas do que com orangotangos, mas, independentemente de quo distantes estejam em nossa rvore genealgica, eles so falantes o suficiente para que os pesquisadores os notassem.

Primeiro, um pouco de histria sobre nossos primos gigantes de cor laranja. Os orangotangos so os maiores mamferos arborcolas do mundo e os nicos grandes smios vivos nativos da sia.

As duas espcies mais comuns so o orangotango-de-Bornu e o orangotango-de-Sumatra, que so encontrados, como o nome sugere, nas ilhas de Bornu e Sumatra.

meio irnico falar de orangotangos no contexto da linguagem, porque eles no so animais particularmente sociais.

Os machos adultos geralmente preferem ficar sozinhos, exceto quando interagem com as fmeas com quem acasalam. Enquanto isso, as fmeas adultas vivem com seus filhotes at que eles sejam capazes de cuidar de si mesmos, o que pode levar quase uma dcada.

Mas, uma vez que o filhote desmamado, ele parte para a selva, e a me viver praticamente sozinha at o nascimento do prximo filhote.

Embora os orangotangos no sejam conhecidos por dar festas, eles so conhecidos por suas incrveis habilidades de karaok.

Os machos adultos possuem uma bolsa na garganta que lhes permite emitir o “chamado longo”, rugidos que duram um minuto ou mais e podem ser ouvidos a at 2 quilmetros de distncia, atraindo fmeas para o acasalamento.

claro que os chamados de acasalamento no so exclusivos dos orangotangos, nem mesmo dos primatas. Nem outros tipos de vocalizaes, como sons especficos que significam coisas muito especficas.

Por exemplo, os mangustos tm chamados de alarme nicos para alertar sobre diferentes tipos de predadores. Quando outros mangustos ouvem os chamados, eles respondem de maneiras especficas para aquele som em particular.

Assim, um chamado de alerta sobre uma ave de rapina pode fazer com que eles se abaixem e se protejam, enquanto um chamado sobre um predador terrestre pode fazer com que os mangustos entrem em modo de sentinela e examinem o ambiente em busca da ameaa.

E os babunos reconhecem grunhidos de ameaa versus grunhidos de reconciliao e respondem de maneira diferente dependendo se vm de familiares ou estranhos.
Mas h uma diferena entre comunicao e linguagem verdadeira.

A linguagem verdadeira, o tipo de linguagem que torna os humanos nicos, requer algo chamado recurso, a capacidade de inserir frases, oraes ou sentenas umas dentro das outras para criar novos significados. Ela nos permite expressar um nmero virtualmente infinito de ideias. Aqui est um exemplo. Vejamos a frase:

– “O tempo perguntou ao tempo quanto tempo o tempo tem. O tempo respondeu ao tempo que o tempo tem tanto tempo quanto tempo o tempo tem.”

– “O tempo perguntou a ele mesmo quanto tempo ele tem.” uma sentena.

– “O tempo respondeu a ele mesmo que tem tanto tempo quanto tempo ele tem.” uma sentena.

As duas frases tm significados advindas de um monlogo interior e quando voc junta as duas frases pode indicar que “o tempo possui a durao que ele mesmo tem, indicando que o tempo infinito ou que sua durao imensurvel por ele mesmo“.

Para um significado mais profundo podemos dizer que “o tempo uma entidade contnua e, portanto, sua durao apenas equivalente ao tempo que existe” que metaforicamente podeser interpretado como um convite a “dar tempo ao tempo“, reconhecendo que o tempo segue seu prprio ritmo, sem depender de presses externas.

Essa capacidade de empilhar frases junto a interpretao das mesmas a recurso, que precisamos para expressar ideias complexas.

E podemos ver a diferena quando comparamos isso aos chamados dos mangustos. Se eles tm um som que significa “ave” e um chamado que significa “urgente”, eles poderiam expressar pssaro, urgente e pssaro urgente. Mas isso praticamente tudo.

Ento, embora existam muitos animais que podem nos ajudar a aprender sobre a evoluo da comunicao e da vocalizao, muito mais difcil encontrar parentes que possam nos ajudar a descobrir de onde veio essa parte da recurso. Pelo menos at recentemente.

Em 2024, um grupo de pesquisadores europeus gravou 66 vocalizaes longas de 10 orangotangos machos em Bornu.

Ao analisar os ritmos dessas vocalizaes, eles conseguiram identificar 5 elementos diferentes.

Um deles eram pulsos completos e os outros quatro eram subpulsos que interrompiam os pulsos completos.

Os pulsos completos em si tinham um ritmo regular ao longo de toda a durao da vocalizao longa. Mas, ao analisar como esses pulsos completos se dividiam, eles descobriram que trs dos subpulsos ocorriam em intervalos regulares dentro deles.

Ento, vrios subpulsos ocorreram em um padro rtmico dos pulsos completos, que por sua vez ocorreram em um padro rtmico dos chamados longos. Isso no parece recurso?

E em 2025, o mesmo grupo de pesquisa analisou o que as fmeas de orangotango em Sumatra dizem quando veem tigres, que so seus predadores naturais. Ou pelo menos, quando pensam que os veem.

Porque desta vez, os pesquisadores no estavam apenas gravando os chamados, eles estavam os provocando.
Fazendo com que os pesquisadores andassem de quatro, cobertos por lenis com estampas de tigre, brancos ou com estampas de outros predadores no nativos.

Eles registraram tudo o que os orangotangos tinham a dizer sobre isso e dividiram as informaes em trs nveis diferentes: combinaes, que eram conjuntos de sons com menos de 0,2 segundos de intervalo; sequncias, que eram conjuntos de combinaes com menos de 2 segundos de intervalo; e sries, que eram mltiplas sequncias com intervalos entre 2 e 20 segundos.

Ao analisarem os ritmos dos chamados de alarme dos orangotangos, descobriram que combinaes, sequncias e sries ocorriam em intervalos regulares.

Portanto, um padro rtmico de combinaes ocorria em um padro rtmico de sequncias, que ocorria em um padro rtmico de sries.

Mas h ainda mais nuances nos padres que sugerem que os orangotangos esto dizendo muito com apenas alguns sons.

O ritmo de uma srie de sequncias era muito mais lento quando a ameaa no se parecia com um tigre assustador, mas sim com um pesquisador usando um cobertor de bolinhas, como se dissessem:

– “Temos aqui mais um humano idiota engatinhando se fingindo de tigre”

E embora o ritmo da srie mudasse, as outras partes do chamado tinham o mesmo ritmo, independentemente dos orangotangos acreditarem comprarem ou no nas fantasias do pesquisador.

Isso sugere que o chamado de alarme geral anuncia a presena de algo, o ritmo das sequncias parece indicar urgncia ou importncia, e o ritmo dessas combinaes supercurtas parece conter informaes sobre a ameaa especfica.

Agora, isso no significa que os orangotangos falem em frases complexas, e provavelmente eles no conseguem usar gramtica recursiva para expressar uma gama infinita de ideias.

Mas fornece evidncias de que a gramtica recursiva complexa pode ter evoludo lentamente a partir de formas mais bsicas de recurso que surgiram antes de nos separarmos de outros primatas.

Ento, o que comeou como ritmos embutidos em sons pode ter evoludo para sons embutidos em palavras, que se transformaram em palavras embutidas em frases e, finalmente, frases em sentenas complexas.

E so nossas sentenas sofisticadas e complexas que nos permitem trazer artigos sobre a evoluo de sentenas sofisticadas e complexas. Que tal essa recurso?