A Antrtida sempre foi um campo de provas para a sobrevivncia. A expedio Endurance de Ernest Shackleton viu vinte e oito homens enfrentarem naufrgios, gelo deriva e uma viagem em barco aberto pelo Oceano Antrtico. Mesmo assim, todos retornaram vivos. Douglas Mawson cambaleou centenas de quilmetros sozinho aps perder seus companheiros, seu corpo debilitado enquanto sua fora de vontade se recusava a ceder. Ainda antes disso, a tripulao do Belgica sobreviveu ao primeiro inverno antrtico forado aprendendo a viver de carne de foca e pinguim. |
Exploradores posteriores, como Richard Byrd, quase morreram tentando passar invernos solitrios no gelo.
Essas histrias moldaram a forma como a Antrtida lembrada como um continente onde a sobrevivncia depende de resistncia, liderana e adaptabilidade. Quase todas elas so histrias humanas.
No entanto, uma das histrias de sobrevivncia mais extraordinrias da Antrtida no pertence a homens, mas sim aos ces que puxavam os trens. Esta a histria de dois huskies-da-Sacalina, Jiro e Taro.
Huskies-da-Sacalina, conhecidos como karafuto ken no Japo, so uma raa de ces de tren japonesa nativa, grande e poderosa, criticamente ameaada de extino.
Conhecidos principalmente por sua incrvel resistncia em climas rticos rigorosos, esses ces so originrios da Ilha Sacalina, possuem pelagem espessa e multicolorida -frequentemente preta ou vermelha-, orelhas eretas.
Em 1957, o Instituto Nacional de Pesquisa Polar do Japo lanou um programa cientfico plurianual na Antrtica como parte do Ano Geofsico Internacional. Em janeiro daquele ano, a expedio estabeleceu a Estao Showa na Ilha Ongul Oriental e enviou uma equipe de onze pesquisadores, acompanhados por quinze huskies-da-Sacalina treinados para puxar trens. Entre os ces estavam Jiro e Taro, irmos de trs anos e os membros mais jovens da equipe.
O plano era que os pesquisadores permanecessem na Estao Showa por um ano inteiro, sendo substitudos por uma segunda expedio em fevereiro de 1958. Mas o navio que transportava a tripulao de substituio foi severamente danificado pelo denso gelo prximo costa da Antrtida, impossibilitando a passagem pelo inverno.
Por fim, um helicptero de um quebra-gelo americano chamado Burton Island teve que resgatar os homens. Com isso, eles tiveram que deixar para trs os quinze ces de tren.
A deciso foi angustiante. Os ces eram companheiros essenciais, no ferramentas descartveis. Mas as circunstncias no permitiam outra alternativa. Os animais foram amarrados, receberam provises limitadas e foram deixados para trs enquanto a expedio retornava para o norte, sem saber se algum deles sobreviveria ao inverno antrtico.
Quase um ano depois, em janeiro de 1959, uma segunda expedio japonesa chegou Estao Showa esperando encontrar quinze ces mortos. Descobriram que sete ces haviam morrido ainda acorrentados, mas oito haviam se libertado. Entre eles, Jiro e Taro eram os nicos ainda vivos. Contra todas as expectativas, eles haviam suportado meses de escurido, temperaturas abaixo de zero e isolamento quase total.
Os investigadores acreditam que Jiro e Taro escaparam das suas amarras e aprenderam a caar. Possivelmente, alimentavam-se de focas, pinguins e restos deixados por outros predadores. No foram encontrados sinais de canibalismo nos corpos dos seus irmos mortos.
A notcia da sobrevivncia dos ces se espalhou rapidamente pelo Japo, onde Jiro e Taro se tornaram smbolos nacionais de resilincia. Eles foram celebrados em livros, filmes, aulas escolares e tambm em monumentos.
Jiro permaneceu na Antrtida puxando trens at sua morte em 1960. Taro retornou sua cidade natal, Sapporo, e viveu na Universidade de Hokkaido at falecer de causas naturais em 1970.
O corpo de Taro foi embalsamado e est em exibio no Museu de Tesouros Nacionais do Jardim Botnico da Universidade de Hokkaido (terceira foto), e o corpo de Jiro foi embalsamado e est em exibio no Museu Nacional de Natureza e Cincia de Tquio, o mesmo museu onde Hachiko est em exibio.
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