A bela orqudea-borboleta polinizada por machos desavisados que tentam cruzar com ela

Durante seus passeios dirios, ele costumava parar para admirar as novas plantas trazidas de todo o mundo. Essa feliz coincidncia teria um profundo impacto sobre ele e mudaria o rumo de sua vida.

O interesse casual tornou-se primeiro um hobby e depois se transformou em uma obsesso para toda a vida por plantas exticas, principalmente orqudeas.

O que comeou como um interesse passageiro o levaria, eventualmente, a se tornar presidente da referida sociedade em 1838.

O gnero Psychopsis compreende quatro espcies: Psychopsis krameriana, Psychopsis papilio, Psychopsis sanderae e Psychopsis versteegiana. O duque era rico o suficiente para enviar homens ao redor do mundo para colet-las, e inmeras outras espcies, para ele.

Pouco antes de desabrochar, ela se assemelha notavelmente a uma crislida de mariposa. No entanto, foi a flor em plena florao que encantou o duque.

As orqudeas evoluram para se assemelharem a outros seres vivos, principalmente insetos, como uma estratgia altamente especializada de sobrevivncia e reproduo conhecida como pseudocpula.

Ao imitar perfeitamente a aparncia e liberar o odor especfico de insetos fmeas, as flores enganam os insetos machos, fazendo com que tentem acasalar com elas, garantindo a polinizao sem gastar energia para produzir nctar.

Ao contrrio da maioria das plantas com flores que recompensam os polinizadores com nctar doce, muitas orqudeas (como as orqudeas-abelha ou orqudeas-mariposas) dependem puramente de artimanhas para espalhar seu plen

As ptalas da orqudea e o labelo (o lbio central modificado) evoluem para imitar o padro visual, a textura e o tamanho exatos de um inseto fmea.

A flor libera compostos qumicos especficos (feromnios) que imitam o odor da fmea do inseto.

Enganado pela iluso multissensorial, um inseto macho pousa na flor e tenta acasalar com ela, quando fica coberto com os sacos de plen (polnias) da orqudea.

Quando o macho frustrado voa para longe e enganado por outra orqudea, o plen transferido, completando a polinizao cruzada.

Embora as flores se paream incrivelmente com insetos, elas no possuem conscincia, ou seja, no conseguem “ver” a si mesmas nem o ambiente ao seu redor.

Em vez disso, as semelhanas so resultado de milhes de anos de mutaes genticas aleatrias e seleo natural. Veja s que coisa mais fantstica ocorre com estas plantas.

Em uma populao ancestral de orqudeas, mutaes genticas aleatrias ocasionalmente faziam com que uma flor se parecesse ou cheirasse um pouco mais a um inseto local. Os insetos eram mais atrados por essas mutaes especficas.

Consequentemente, essas orqudeas eram polinizadas com mais frequncia e se reproduziam com sucesso em taxas mais altas do que suas semelhantes.

Ao longo de inmeras geraes, os insetos, atuando como uma “presso evolutiva”, selecionaram continuamente plantas com semelhanas cada vez maiores, refinando gradualmente o engano.

Por que essa estratgia beneficia a orqudea? Esse truque evolutivo oferece diversas vantagens, como a eficincia energtica: a produo de nctar exige uma quantidade enorme de energia metablica. Ao oferecer a “promessa” de um parceiro em troca, a planta economiza recursos.

Como os insetos machos esto ativamente procura de parceiras, esto dispostos a percorrer distncias muito maiores do que percorreriam em busca de alimento, o que permite que as orqudeas espalhem seus genes amplamente e evitem a endogamia.

Nenhuma espcie especfica de borboleta ou mariposa foi cientificamente confirmada como polinizadora. Como essas flores so conhecidas como “orqudeas-mariposa”, os especialistas acreditam que elas enganam as mariposas machos para que as polinizem, imitando uma fmea, mas a espcie exata do inseto permanece um mistrio.

Botnicos e bilogos acreditaM que as ptalas longas, ondulantes e semelhantes a antenas, e as spalas em forma de asa da Psychopsis papilio enganam mariposas machos desavisadas, levando-as a pousar na flor para acasalar.

Botnicos ocasionalmente observaram borboletas e mariposas atacando essas flores na natureza como se fossem rivais territoriais, mas um evento oficial de polinizao nunca foi testemunhado.

Alguns pesquisadores suspeitam que a planta possa ser polinizada por espcies especficas de borboletas territoriais -como a borboleta-zebra- ou at mesmo por abelhas que “odeiam borboletas” e atacam a flor agressivamente.

Deixe-me explicar: no que abelhas tenham “dio” de borboletas; que elas competem por recursos. Como ambas dependem de nctar e plen, as abelhas podem agir de forma territorial ou afastar borboletas de certas flores para garantir o alimento para sua colnia, j que borboletas pousam exatamente onde elas gostam de coletar.