Sabe-se que as raposas-vermelhas (Vulpes vulpes) produzem ninhadas grandes, normalmente de 4 a 6 filhotes, mas, s vezes, at 10 ou mais, como estratgia de sobrevivncia para combater altas taxas de mortalidade. Devido a predadores, doenas e trfego, muitas raposas juvenis no sobrevivem ao primeiro ano de vida. Uma ninhada grande garante que, mesmo que algumas morram, outras chegaro idade adulta. Elas no “sabem” conscientemente quantos filhotes podem criar, mas sim, seus corpos usam sinais ambientais para determinar o tamanho da ninhada com base na disponibilidade de alimento. |
As raposas-vermelhas so altamente adaptveis e, em reas com abundncia de alimentos, como ambientes urbanos, conseguem sustentar mais filhotes.
Embora ninhadas grandes ocorram, s vezes um nmero muito alto de filhotes , na verdade, resultado de duas raposas (fmeas) juntarem suas ninhadas em uma mesma toca.
As raposas-vermelhas no tomam decises conscientes sobre o tamanho da ninhada. Em vez disso, isso determinado pela evoluo.
O tamanho da ninhada est diretamente relacionado disponibilidade de alimento. Em anos de abundncia de presas, mais embries se implantam e sobrevivem; em anos de escassez, a ninhada menor.
Algumas raposas utilizam uma estratgia em que apostam em anos de abundncia de recursos para gerar mais descendentes e garantir que alguns sobrevivam at a idade adulta.
A tendncia a ter ninhadas grandes programada pelos genes e, em alguns casos, as filhas mais velhas de anos anteriores permanecem para ajudar a criar as novas ninhadas, o que ajuda a transmitir a gentica compartilhada.
Os machos de raposas-vermelhas so pais incrivelmente dedicados. Durante as duas primeiras semanas, a me permanece dentro da toca para amamentar e manter os filhotes aquecidos. Ela mantm a toca impecavelmente limpa.
E quando muitos filhotes querem mamar, eles so to insistentes que chegam a revezar. A natureza competitiva deles faz sentido; todos esto tentando alcanar oito tetas.
O pai um provedor dedicado, caando e trazendo comida para a me durante as primeiras semanas e, posteriormente, alimentando os filhotes diretamente.
Por pelo menos 4 meses, os machos brincam bastante com seus filhotes, caam e levam alimento para toda a famlia. Mas aps este perodo, as crias precisam aprender a encontrar seu prprio alimento. Os pais, entretanto, no deixam os filhos passarem fome e escondem comida nas proximidades para ensinar os pequenos a farejar sua prpria refeio.
Em alguns casos, raposas subordinadas (frequentemente filhas do ano anterior) ajudam a cuidar dos filhotes recm-nascidos, um comportamento explicado neste estudo sobre grupos sociais de raposas.
Os filhotes ficam com os pais durante o vero para aprender habilidades de sobrevivncia antes de partirem no outono. Os machos se dispersam e somem, mas as fmeas geralmente se acomodam perto do covil da me.
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