Por que no lembramos quase nada de nossa infncia precoce?

H tambm uma pequena chance que elas sejam inventadas ou, melhor, idealizadas com base naquilo que voc gostaria de terem feito ou sido quando criana. Na verdade, a maioria das pessoas no consegue se lembrar de eventos dos primeiros anos de suas vidas, um fenmeno que os pesquisadores apelidaram de “amnsia infantil“. Mas por que no podemos nos lembrar das coisas que nos aconteceram quando ramos crianas? A memria comea a funcionar apenas em uma certa idade?

Apesar do fato de que as pessoas no conseguem se lembrar muita coisa antes dos 2 ou 3 anos de idade, pesquisas sugerem que os bebs podem formar memrias, mas no os tipos de memrias que voc conta sobre si mesmo. Nos primeiros dias de vida, os bebs podem lembrar o rosto de sua prpria me e distingui-lo do rosto de um estranho. Alguns meses depois, os bebs podem demonstrar que se lembram de muitos rostos familiares sorrindo mais para os que veem com mais frequncia.

Na verdade, existem muitos tipos diferentes de memrias alm daquelas que so autobiogrficas. Existem memrias semnticas, ou memrias de fatos, como os nomes de diferentes variedades de mas, ou a capital do seu estado natal. H tambm memrias de procedimento, ou memrias de como realizar uma ao, como abrir a porta da frente ou dirigir um carro.

Pesquisas do laboratrio da psicloga Carolyn Rovee-Collier nas dcadas de 1980 e 1990 mostraram que bebs podem formar alguns desses outros tipos de memrias desde tenra idade. Claro, os bebs no podem dizer exatamente o que eles se lembram. Assim, a chave para a pesquisa de Carolyn foi desenvolver uma tarefa que fosse sensvel s mudanas rpidas dos corpos e habilidades dos bebs, a fim de avaliar suas memrias por um longo perodo.

Na verso para bebs de 2 a 6 meses, os pesquisadores colocam o beb em um bero com um mbile pendurado na cabea. Eles medem o quanto o beb chuta para ter uma ideia de sua propenso natural para mover as pernas. Em seguida, eles amarram um barbante da perna do beb at o final do mbile, para que sempre que o beb chutar, o mbile se mova.

Como d para imaginar, os bebs aprendem rapidamente que esto no controle e gostam de ver o mbile se mover e, portanto, chutam mais do que antes da corda estar presa perna, mostrando que aprenderam que chutar faz o mbile se mover.

A verso para bebs de 6 a 18 meses semelhante. Mas, em vez de ficar deitada no bero -o que essa faixa etria simplesmente no faz por muito tempo- a criana senta no colo dos pais com as mos em uma alavanca que eventualmente far um trenzinho se mover em um trilho.

A princpio, a alavanca no funciona, e os pesquisadores medem o quanto um beb pressiona naturalmente. Em seguida, eles ligam a alavanca. Agora, toda vez que o beb a pressiona, o trem se move em torno de seus trilhos. Os bebs novamente aprendem o jogo rapidamente e pressionam a alavanca significativamente mais quando ela faz o trem se mover.

O que isso tem a ver com memria? A parte mais inteligente desta pesquisa que, depois de treinar bebs em uma dessas tarefas por alguns dias, Carolyn testou mais tarde se eles se lembravam. Quando os bebs voltaram ao laboratrio, os pesquisadores simplesmente mostraram a eles o mbile ou o trenzinho e mediram se eles ainda chutavam e pressionavam a alavanca.

Usando esse mtodo, Carolyn e colegas descobriram que aos 6 meses, se os bebs forem treinados por um minuto, eles podem se lembrar de um evento um dia depois. Quanto mais velhos os bebs, mais tempo eles se lembravam. Ela tambm descobriu que voc pode fazer com que os bebs se lembrem de eventos por mais tempo treinando-os por perodos mais longos e dando-lhes lembretes, por exemplo, mostrando-lhes o celular se movendo rapidamente sozinho.

Se os bebs podem formar memrias nos primeiros meses, por que as pessoas no se lembram das coisas daquela fase inicial da vida? Ainda no est claro se as pessoas experimentam “amnsia infantil” porque no podemos formar memrias autobiogrficas, ou se simplesmente no temos como recuper-las. Ningum sabe ao certo o que est acontecendo, mas os cientistas tm alguns palpites.

Uma que as memrias autobiogrficas exigem que voc tenha algum senso de si mesmo. Voc precisa ser capaz de pensar sobre seu comportamento em relao a como ele se relaciona com os outros. Pesquisadores testaram essa habilidade no passado usando uma tarefa de reconhecimento de espelho chamada “teste rouge“. Trata-se de marcar o nariz de um beb com uma mancha de batom vermelho ou blush ou “rouge”, como diziam na dcada de 1970, quando a tarefa foi criada.

Em seguida, os pesquisadores colocam o beb na frente de um espelho. Bebs com menos de 18 meses apenas sorriem para o beb fofo no reflexo, no mostrando nenhuma evidncia de que eles se reconhecem ou a marca vermelha em seu rosto. Entre 18 e 24 meses, as crianas tocam o prprio nariz, mesmo parecendo envergonhadas, sugerindo que conectam o ponto vermelho no espelho com seu prprio rosto, ou seja, elas tm algum senso de si mesmas.

Outra explicao possvel para a “amnsia infantil” que, como os bebs no tm linguagem at mais tarde no segundo ano de vida, eles no podem formar narrativas sobre suas prprias vidas que possam recordar mais tarde.

Finalmente, uma das principais razes pelas quais no conseguimos nos lembrar de memrias da infncia se deve forma como nosso crebro se desenvolve quando somos jovens.

O hipocampo uma parte do crebro responsvel pela memria e pelo aprendizado. uma das primeiras estruturas a se desenvolver nos embries. No entanto, esse processo est longe de terminar quando nascemos. Leva cerca de dois anos e meio para que os principais alicerces estejam estabelecidos. Provavelmente, por isso que ningum consegue se lembrar dos primeiros anos de vida.

O hipocampo continua a se desenvolver durante a infncia, a adolescncia e at o incio da vida adulta. Portanto, como as redes neurais necessrias para o armazenamento e a recuperao de memrias a longo prazo ainda no esto totalmente formadas, no surpresa que o que lembramos desses primeiros anos seja bastante fragmentado e no particularmente vvido.

A dificuldade em recordar memrias da infncia ainda intriga pesquisadores e psiclogos. H claramente uma complexa combinao de fatores em jogo. E, apesar de muitas de nossas primeiras lembranas serem vagas e imprecisas, elas ainda so incrivelmente importantes e significativas. Nossos anos de infncia moldam nossas vidas, e olhar para trs pode nos ajudar a entender quem somos e como chegamos at aqui.