Como diabos as cobras engolem animais muito maiores do que elas?

De fato, as cobras evoluram em comprimento e ausncia de membros a partir de suas formas ancestrais de lagartos, e foi assim que se diversificaram rapidamente. Seus corpos flexveis e cabeas maleveis lhes permitiram acesso a novos lugares e presas.

Hoje, existem quase 4.000 espcies de cobras, abrangendo habitats em altitudes elevadas e baixas, midos e secos. Todas so carnvoras, mas suas dietas variam de ovas de peixe a jacars.

A anatomia impressionante permite que a maioria das cobras engula suas refeies inteiras. Como seus ossos da mandbula no so fundidos como os nossos, mas conectados por um ligamento elstico, e os ossos nas laterais de suas mandbulas inferiores se abrem, elas podem esticar suas bocas dramaticamente.

Ptons reticuladas podem at mesmo atingir uma abertura de 180 graus. Dentes afiados e curvos tambm revestem as mandbulas de muitas cobras, impedindo que a presa escape.

E para evitar a asfixia ao engolir uma grande refeio, muitas cobras alteram a posio da entrada de suas vias areas e isolam quais regies da caixa torcica elas usam para inspirar.

As ptons tambm possuem tecido elstico ao longo de suas mandbulas, permitindo que elas se abram quatro vezes mais do que seus prprios crnios. H registros de que elas usam essa habilidade para comer hienas, jacars e, sim, at mesmo humanos, inteiros.

Sua pele pode ficar flcida depois de todo o estiramento e pode levar semanas para metabolizar refeies to grandes, mas parece que seus intestinos tm clulas especiais para ajudar na digesto de ossos, e s vezes elas podem sobreviver por mais de um ano com apenas uma refeio.

As cobras africanas comedoras de ovos, por sua vez, consomem ovos de aves grandes e intactos, perfurando suas cascas no esfago usando espinhas vertebrais voltadas para dentro.

Mas enquanto muitas cobras fazem questo de engolir coisas inteiras, as cobras-comedoras-de-caranguejos (Fordonia leucobalia) frequentemente arrancam os membros de suas presas um a um e as cobras-cegas, tambm conhecidas como ceclias, que, na verdade, so anfbios podas decapitam seus alvos, cupins, provavelmente para priorizar seus corpos mais digerveis.

Algumas cobras-cegas realmente usam secrees qumicas para repelir suas presas, porque isso lhes permite ficar em colnias de formigas, alimentando-se de seus habitantes sem serem atacadas. Suas habilidades foram at mesmo notadas por outras espcies.

As corujas-orelhudas (Asio clamator) s vezes colocam ceclias em seus ninhos, onde elas comem os insetos que poderiam prejudicar seus filhotes. De fato, filhotes de coruja com uma cobra-cega como companheira de ninho tm taxas de crescimento e sobrevivncia mais altas. O mesmo no pode ser dito de outras espcies.

Serpentes-marinhas-cabea-de-tartaruga (Emydocephalus annulatus) raspam ovos de peixe dos recifes de coral. E as brasileiras cobras-de-olhos-de-gato caam ovos de rs-arborcolas-de-olhos-vermelhos.

No entanto, mesmo como embries, as rs em desenvolvimento podem sentir as vibraes de uma cobra invasora e podem eclodir prematuramente para escapar. um sacrifcio, mas pelo menos no uma morte certa por serpente.

As cobras-liga (Thamnophis sirtalis), por sua vez, atacam trites-ocidentais, mesmo que sua pele seja repleta de uma potente neurotoxina. Apenas uma mordida poderia matar uma pessoa, mas as cobras-liga engolem os trites ilesas, j que protenas modificadas em suas clulas nervosas impedem que a toxina se ligue.

No s isso, mas como a toxina pode permanecer em seus fgados por semanas, ela pode at acabar conferindo s cobras-liga proteo contra seus predadores.

No entanto, as cobras geralmente produzem suas prprias toxinas, injetando ou expelindo veneno de glndulas especializadas atravs de presas sulcadas ou em forma de seringa.

O veneno da cobra-filipina repleto de neurotoxinas de ao rpida que causam paralisia e insuficincia respiratria. O veneno da vbora-de-escamas-serrilhadas da frica Ocidental um coquetel de compostos que causam sangramento profuso e necrose tecidual.

E embora se acredite que as taipans-do-interior possuam o veneno mais potente do mundo, elas tendem a reserv-lo para matar roedores rapidamente. Mas ainda no descobrimos como cobras menores podem consumir as maiores.

Sucuris gigantes, especialmente a sucuri-verde (Eunectes murinus), podem chegar a 9 metros de comprimento e conseguem engolir presas grandes, incluindo bezerros, devido capacidade de dilatao de sua mandbula e corpo.

Aps se alimentar de uma presa volumosa, a sucuri entra em um estado de baixa atividade, que pode ser confundido com “hibernao”, para concentrar energia na digesto lenta, que pode levar dias ou at semanas.

As sucuris tambm podem regurgitar apresa principalmente como um mecanismo de defesa quando se sentem ameaadas ou estressadas ou mordidas por dentro. Ao eliminar a presa, a cobra fica mais leve e gil para fugir de predadores ou humanos.

Acontece que a cobra-rei faz isso com um truque elegante. Quando o espao em seu estmago flexvel acaba, ele estica e comprime a coluna vertebral, empurrando a jiboia para uma forma retorcida em zigue-zague dentro do trato digestivo.

Portanto, uma radiografia ps-refeio pode se parecer com uma sanfona”. Desculpe, sabemos que a verdade pode ser difcil de engolir. A menos, claro, que voc seja uma cobra.

O problema que as cobras-rei tem o olho maior do que a barriga. Embora sejam predadoras altamente especializadas, capazes de comer outras cobras bem maiores que ela, uma refeio excessivamente grande pode resultar em morte.

Se a presa for excepcionalmente grande, seu tamanho pode causar a perfurao do trato digestivo da cobra ou o rompimento de rgos internos. Isso geralmente acontece quando ela tenta engolir um crocodilo.

Na maioria dos casos, uma cobra simplesmente regurgita presas muito grandes, em vez de morrer por causa delas. Embora sejam fortes, uma refeio significativamente maior que a parte mais grossa do corpo da cobra representa um risco letal.

Por ltimo: s vezes, as cobras engolem a prpria cauda (Ouroboros) devido a estresse extremo, desorientao ou superaquecimento, o que pode lev-las a confundir a prpria cauda com uma presa.

Esse comportamento, embora raro, pode resultar em ferimentos graves, incluindo perfuraes profundas, escamas danificadas e obstrues fatais. observado principalmente em serpentes em cativeiro.

As serpentes so ectotrmicas e no conseguem regular a temperatura corporal. Se ficarem muito quentes e no conseguirem se refrescar, podem ficar desorientadas e confundir a prpria cauda com comida.

Uma cobra faminta, especialmente uma predadora agressiva como a cobra-rei, pode confundir sua prpria cauda com a de outra cobra em um espao pequeno ou confinado.

A muda de pele tambm pode causar deficincia visual temporria em cobras, levando-as a identificar erroneamente sua cauda.