Plowshare, a estranha operao que queria usar bombas nucleares para fins produtivos

Ento, de que servem essas armas carssimas para fragmentar bombas se no podem ser usadas na guerra? Talvez pudessem ser usadas em projetos de infraestrutura, como escavar canais, abrir portos, extrair petrleo ou talvez produzir energia geotrmica. O que poderia dar errado?

Isso aconteceu no incio da dcada de 1960, quando as duas superpotncias nucleares do mundo comearam a procurar formas de utilizar a enorme energia liberada pelas bombas nucleares para fins produtivos.

As coisas que foram discutidas incluam a exploso de um novo canal atravs do istmo do Panam, a criao de um porto artificial no Alasca, a escavao de montanhas e outros projetos semelhantes que envolviam a movimentao de grandes quantidades de terra e rochas para a construo de obras civis de grande envergadura. O plano recebeu o nome de Operao Plowshare.

No mbito da Operao, os EUA realizaram alguns testes no deserto do Nevada, cujo efeito ainda pode ser visto no solo do deserto repleto de crateras. A maior dessas crateras , do teste nuclear do Sedan em 1962, hoje uma atrao turstica.

A Unio Sovitica realizou testes mais extensos no mbito do programa “Exploses Nucleares para a Economia Nacional“. Usando pequenas exploses nucleares, sondaram o solo em busca de depsitos de petrleo, criaram vastas cavernas subterrneas para armazenar gs natural, trituraram minrio em minas a cu aberto, cavaram canais e construram barragens.

Certa vez, durante a explorao de petrleo, gases radioativos contaminaram uma parte significativa de uma regio densamente povoada perto do rio Volga. Outra vez, eles explodiram um rio para ver se conseguem criar um reservatrio. Eles tm um reservatrio, sim, mas radioativo at hoje.

Foi nessa poca que uma oportunidade se apresentou. Em 1963, um poo de gs no campo de gs Urtabulak, no sul do Uzbequisto, cerca de 80 km a sudeste de Bukhara, sofreu uma exploso a uma profundidade de 2,4 km. Durante os trs anos seguintes, o poo queimou continuamente, causando perdas de mais de 12 milhes de metros cbicos de gs por dia: o suficiente para abastecer as necessidades de uma cidade do tamanho do Rio.

Quando todos os mtodos convencionais de controle do incndio falharam, o governo sovitico recorreu aos seus cientistas nucleares em busca de ajuda. Os gelogos e fsicos do programa nuclear calcularam que se uma bomba nuclear fosse detonada perto da exploso, a presso gerada pela exploso da nuvem fecharia qualquer buraco dentro de 25 a 50 metros da exploso. O rendimento necessrio foi calculado em 30 quilotons, ou cerca de duas vezes a potncia da bomba que destruiu Hiroshima.

No outono de 1966, dois poos inclinados, ligeiramente mais largos que 30 centmetros, foram perfurados simultaneamente, o mais prximo possvel do poo de petrleo que queimava incontrolavelmente. A uma profundidade de 1.400 metros, a uma distncia estimada de 35 metros do poo de petrleo com vazamento, uma bomba nuclear foi lanada em um dos buracos. O buraco foi ento preenchido com cimento para conter a exploso e evitar que ela chegasse superfcie. A bomba foi ento detonada.

O jornal sovitico Pravda Vostoka de Tashkent publicou um relato da experincia na poca.

– “Naquele dia frio de outono de 1966, um tremor subterrneo de fora sem precedentes sacudiu o solo com uma esparsa cobertura de grama sobre areia branca”, escreveu o jornal. – “Uma nvoa empoeirada surgiu sobre o deserto. A tocha laranja do poo em chamas diminuiu, primeiro lentamente, depois mais rapidamente, at piscar e finalmente desaparecer. Pela primeira vez em 1.064 dias, o silncio tomou conta da regio. O rugido do poo de gs foi silenciado.”

Demorou apenas 23 segundos para as chamas se apagarem. Imagens histricas desta operao incrvel mostram o momento em que a bomba nuclear foi detonada e a subsequente morte no incndio.

Esta foi a primeira vez na histria que uma bomba nuclear foi usada com sucesso para extinguir incndios petrolferos, e no seria a ltima. Meses depois, outro incndio eclodiu no campo de gs prximo de Pamuk, e o fogo se espalhou para a superfcie atravs de buracos adicionais. Desta vez, uma arma nuclear de 47 quilotons foi baixada a uma profundidade de 2.440 metros e detonada. Como o vazamento era grande, o fluxo continuou por sete dias antes de finalmente desaparecer.

O segundo sucesso deu aos cientistas soviticos grande confiana na sua nova tcnica de controle de fugas de gs e poos de petrleo. Nos anos seguintes, surgiram vrias outras oportunidades para o uso de exploses nucleares para extinguir incndios descontrolados em poos de gs.

Em maio de 1972, uma exploso de 14 quilotons a 1.700 metros de profundidade selou um vazamento de gs de dois anos no campo de gs de Mayskii, cerca de 30 km a sudeste da cidade de Mary, na sia Central. Depois, novamente em julho do mesmo ano, outro poo de gs descontrolado na Ucrnia foi selado com uma exploso nuclear de 3,8 quilotons a uma profundidade de mais de 2,4 km.

A ltima tentativa ocorreu em 1981, em um poo de fuga no depsito de gs Kumzhinskiy, na costa norte da Rssia europeia. Uma exploso nuclear de 37,6 quilotons foi detonada a uma profundidade de 1.511 metros, mas desta vez o poo no foi selado porque a posio do vazamento no era conhecida com preciso.

As experincias chegaram ao fim em 1989, quando os soviticos suspenderam qualquer tipo de teste de armas nucleares. Os experimentos terminaram com a adoo de uma moratria unilateral sobre testes de armas nucleares em instalaes soviticas. Embora isto tenha sido concebido principalmente para apoiar o apelo de Mikhail Gorbachev para uma proibio mundial de testes de armas nucleares, os russos aparentemente aplicaram a moratria a exploses nucleares tambm.