A germinao de uma planta to complicada que d at pregui…

No mesmo sentido sabemos que as plantas precisam de luz para crescer, mas quando uma semente plantada, ela fica debaixo da terra, na escurido total. Nessas circunstncias, voc ou eu no conseguiramos encontrar o caminho para a luz. Ento, como as sementes fazem isso?

Acontece que elas tm algumas maneiras inesperadas de navegar pelo mundo e literalmente crescer. A primeira coisa que voc precisa saber qual o lado para cima e qual o lado para baixo.

Normalmente, a luz, que voc precisa desesperadamente para fazer fotossntese e comear a produzir seu prprio alimento, estar em cima, onde est o sol.

E a gua e os nutrientes estaro embaixo, na terra. a que voc geralmente quer que suas razes cresam. Ento voc precisa se orientar. Mas voc uma semente. Voc no p[, nem nariz, tampouco crebro, nenhum sistema nervoso de mamfero, nada que se parea com olhos ou qualquer coisa que deveria ser usado para resolver esse enigma.

Pra… ser que voc consegue detectar a fora gravitacional do planeta! Eu sei, parece bizarro. Mas aqui est como sabemos que verdade.

Em 1806, um botnico britnico chamado Thomas Andrew Knight, germinou sementes em um disco girando no escuro. E como estava escuro, as plantas no se moviam em direo luz, seno que a fora centrfuga gerada pela rotao fez com que as razes crescessem para longe do centro do disco e os brotos crescessem em direo ao centro.

Neste experimento aparentemente bobo, Thomas demonstrou que as plantas conseguem sentir a fora da gravidade. Mas precisamos investigar mais a fundo para entender como elas sentem a gravidade.

Logo vamos descobrir que as plantas usam clulas sensoriais chamadas estatcitos nos brotos e razes. E os estatcitos, por sua vez, esto repletos de estatlitos, que funcionam como neve em um globo de neve. Eles se depositam em um lado da clula, graas gravidade.

A plntula percebe onde seus estatlitos se acumulam e isso que indica para onde a gravidade est empurrando. Mas acontece que os estatlitos no so as nicas coisas que se acumulam em um lado do tecido de uma planta jovem. Um hormnio de crescimento chamado auxina tambm se concentra em um lado ou outro das partes em crescimento, estimulado pelo que est acontecendo nos estatcitos.

E isso que ajuda as razes a crescerem para baixo, em direo gravidade, e os brotos a empurrarem para cima, contra ela.

A concentrao de auxina pode fazer com que um lado da plntula cresa mais do que o outro, curvando uma raiz ou broto na direo correta, como um leque de papel se abrindo. Um trabalho realmente impressionante para um organismo que no possui sistema nervoso de mamfero!

Ento, a primeira fora que indica a uma muda para onde crescer a gravidade. Mas a gravidade no a nica fora que atua sobre ela. Modelos matemticos sugerem que, se as mudas usassem apenas estatcitos para direcionar seu crescimento, elas ultrapassariam a orientao vertical ideal e precisariam se recuperar para corrigir seu ngulo. E o que as ajuda a se moverem at atingirem um caule reto o autoconhecimento.

Voc j deve ter ouvido falar de um sentido humano chamado propriocepo, que ajuda as pessoas a saberem onde seus corpos esto no espao. o que ajuda as pessoas a tocarem o nariz com o dedo quando esto de olhos fechados ou a se equilibrarem em uma bicicleta.

As plantas tambm tm propriocepo. E isso significa que elas podem se autocorrigir se ficarem deformadas. Por exemplo, se tiverem muita auxina de um lado.

O senso de si mesmas as ajuda a saber quando foram longe demais para que possam se endireitar. Neste ponto do crescimento de uma muda, ela j superou vrios obstculos. Ela usou a gravidade para gui-la para cima e a propriocepo para garantir que crescesse reta. Agora hora de usar a luz para gui-la at atingir seu potencial mximo de fotossntese.

Ento, crescer reto para cima deveria levar a planta luz sem precisar detect-la de outra forma. Mas s vezes a luz no est diretamente acima. Talvez a semente tenha germinado embaixo de um banco de parque, ou seja o objeto do experimento de algum cientista maluco.

Cientistas como Charles Darwin ajudaram a estabelecer a ideia de que as plantas respondem luz no sculo XIX. Ele cobriu brotos de grama em crescimento com papel alumnio para bloquear a luz. E descobriu que apenas os brotos descobertos cresciam em direo luz.

Isso porque, embora as mudas no tenham “olhos”, elas tm sua prpria verso de fotorreceptores, como os cones e bastonetes nos olhos humanos.

Para a luz, aquele hormnio til, a auxina, entra em ao novamente. Ela permite que a planta se incline em direo quela doce e preciosa luz do sol. Mas mesmo com um senso de gravidade, autoconhecimento e luz, uma planta no sobrevive muito tempo sem gua.

Embora os cientistas ainda estejam tentando descobrir como as plantas a procuram, eles sabem que, uma vez que a detectam, estendem suas razes diretamente em direo a ela.

Os pesquisadores descobriram isso colocando razes de ervilha em um labirinto que basicamente lhes dava uma bifurcao, que de um lado tinha gua embaixo e o outro no. E oito em cada dez plantas cresceram nessa direo. Mesmo quando a gua estava contida em um cano de drenagem subterrneo.

Portanto, as ervilhas conseguem perceber algo sobre a gua correndo pelos canos, mesmo quando no sentem a umidade.

Seja como for, elas parecem usar isso como uma pista para onde querem que suas razes cresam. O que significa que podemos adicionar a gua lista de coisas que dizem a uma planta em que direo crescer.

Mas at agora, eu s falei sobre cada um desses fatores individualmente, porque l fora, no mundo, uma planta ser moldada por todas essas foras ao mesmo tempo. Elas desenvolvem seus brotos na direo oposta gravidade, ao mesmo tempo que os desenvolvem para longe de si mesmas e em direo luz. E, frequentemente, esses efeitos so aditivos na direo do crescimento.

Mas, s vezes, essas foras entram em conflito umas com as outras. Uma planta pode estar crescendo em direo luz, mas se ver arqueando em direo ao prprio caule. Quando duas foras no concordam totalmente, uma delas precisa ter prioridade.

Estamos falando de plantas tomando decises! O quanto uma planta se curva em resposta a uma fora em detrimento da outra depende de fatores como o grau de discordncia entre essas foras e a intensidade da fora.

Se a luz for fraca, a gravidade ditar o crescimento muito mais do que a luz. E se a gravidade ditar que uma planta deve crescer reta para cima, mas ela s recebe luz solar do lado direito porque h uma grande rvore bloqueando o sol da esquerda, ento ela crescer em um ngulo intermedirio de 45 graus entre as foras da gravidade e da luz.

Juntas, essas foras so o que moldam uma planta. Elas esto constantemente interagindo no processo de crescimento.

E, no final, ainda h muito que a botnica no entende sobre como uma semente passa de um estado para o outro. Mas, como vemos, sabemos que elas incorporam muitos dados para atingir sua forma final.

Por essas e outras, plantar mudas geralmente melhor que sementes por garantir maior taxa de sobrevivncia, acelerar o tempo de colheita e reduzir desperdcios. Como j esto desenvolvidas e com razes formadas, superam a fase frgil e complicada de germinao, sendo ideais para iniciantes ou culturas de ciclo longo.

Apesar da rapidez das mudas, as sementes so mais baratas, ideais para grandes reas e cultivam plantas com razes mais profundas, que podem ser mais resistentes a longo prazo.

Essas sementinhas podem no conseguir se levantar e ir embora (de bicicleta), mas com certeza sabem muito bem para onde esto indo.