A seda teve origem na China neoltica entre 3000-4000 a.C., tornando-se um tecido de luxo valioso e de produo complexa, conhecido por seu brilho e resistncia. Era excepcionalmente cara devido ao complexo processo manual de colheita das fibras dos bichos-da-seda. Era um segredo que a China evitava revelar e por isso monopolizou rigorosamente a produo por mais de 3.000 anos, tornando o contrabando de bichos-da-seda punvel com a morte, a fim de manter esse valioso segredo econmico. |
A lenda atribui Imperatriz Leizu (Lei-Tzu) a descoberta da seda por volta de 3000 a.C., quando um casulo caiu em seu ch e se desfez. A seda era mais do que apenas roupa; era moeda, usada para pintura, escrita, linhas de pesca e instrumentos musicais.
A imensa demanda por esse tecido por parte de Roma e de outras regies criou a famosa rede comercial da Rota da Seda, mas o segredo comeou a vazar para a Coreia, Japo e ndia por volta de 300 d.C., e finalmente para o Imprio Bizantino por volta de 550 d.C., atravs de ovos contrabandeados.
Por que a seda era to cara? Produo trabalhosa: a fabricao da seda exigia a criao de bichos-da-seda delicados que se alimentavam exclusivamente de folhas de amoreira, e depois a imerso dos casulos em gua fervente para desenrolar fibras longas e individuais.
Uma nica pea de roupa pode exigir milhares de casulos, tornando-a um item de luxo raro e cobiado, reservado realeza e nobreza.< Sua maciez superior, resistncia e brilho eram incomparveis a outros tecidos.
A seda era a exportao mais importante da China e uma enorme fonte de riqueza, tornando a proteo de seus mtodos de produo uma prioridade nacional mxima.
A China imps uma proibio rigorosa exportao de bichos-da-seda ou ovos, com os contrabandistas sujeitos pena de morte, protegendo seu monoplio por cerca de 3.000 anos. Muita gente morreu na tentativa.
A histria mais famosa, e talvez a nica verdadeiramente “curiosa”, sobre o contrabando de ovos de bicho-da-seda da China envolve… dois monges nestorianos em meados do sculo VI (por volta de 552 d.C.), que quebraram o monoplio de 3.000 anos da China, e posteriormente da Prsia, na produo de seda.
O imperador bizantino Justiniano I, buscando contornar o alto custo da seda controlada pelos mercadores persas, enviou dois monges (ou homens disfarados de monges) China.
Os monges perceberam que os bichos-da-seda adultos no sobreviveriam viagem. Em vez disso, eles adquiriram milhares de ovos de bicho-da-seda ou larvas muito jovens e os esconderam dentro de suas bengalas de bambu ocas, provavelmente enquanto viajavam pela sia Central e pelo territrio persa hostil.
Os monges conseguiram percorrer a longa e traioeira jornada de volta a Constantinopla. A lenda sugere que eles foram bem-sucedidos no apenas no contrabando dos ovos, mas tambm em levar consigo o conhecimento de como cultivar amoreiras, das quais os vermes se alimentam.
Os ovos eclodiram e os bichos-da-seda prosperaram no clima bizantino, permitindo que o imprio criasse sua prpria indstria da seda e, efetivamente, acabasse com o monoplio chins e persa.
A fuga dos monges foi notvel porque eles tiveram que atravessar a Prsia, que tinha um grande interesse em impedir que algum descobrisse o segredo da produo de seda, j que, juntamente com a China, controlava o comrcio.
Embora essas histrias sejam frequentemente consideradas lendas em vez de fatos histricos totalmente documentados, elas so altamente valorizadas como um dos primeiros e mais bem-sucedidos exemplos de espionagem industrial, alterando significativamente a economia do Mediterrneo por 900 anos.
Ao manter o segredo da sericultura, a China garantiu que a reputao de sua seda permanecesse a mais desejada do mundo.
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