Os peixes-saltadores-da-lama ‘precisam desacelerar a evoluo’

Sr. Gobdeo da Silva morava em um lago, o nico lar que este peixe j conheceu. Mas ultimamente, devido ao problema de falta de moradia, o lago est lotado e a comida escassa.

Felizmente, ele tem uma opo que muitos no tm: como um bagre-andador, ele pode se lanar para fora da gua e alcanar uma moradia maior e melhor.

No entanto, ele vai enfrentar muitos desafios em sua jornada terrestre: corre o risco de sufocar, secar, sofrer danos fsicos em terrenos acidentados e ser caado por predadores terrestres.

Pensamos nos peixes como animais completamente aquticos. Mas o mudskipper apenas uma das centenas de espcies de peixes que so, na verdade, anfbias, o que significa que possuem adaptaes que lhes permitem sobreviver em terra.

A capacidade anfbia dos peixes um espectro. Em um extremo, encontram-se espcies como o peixe-mosquito, que s se movem para a terra quando forados. E no outro extremo, encontram-se espcies como o peixe-saltador, que saltam despreocupadamente pelos bancos de lama durante dias a fio.

Os peixes-saltadores so um grupo de peixes anfbios gobdeos que passam mais da metade da vida em terra. Habitantes de lodaais, pntanos e manguezais, cada parte do corpo do peixe-saltador evoluiu para um estilo de vida fora d’gua. De fato, sua capacidade de adaptao impressionante.

Para comear, eles tm olhos grandes e esbugalhados que ficam bem no topo da cabea, como periscpios, permitindo que espiem para fora da lama.

Esses olhos podem se mover independentemente e piscar, uma caracterstica super rara em peixes. E eles no piscam de qualquer jeito; os gobdeos conseguem retrair seus globos oculares para cavidades especializadas cheias de gua em seus crnios. Em outras palavras, eles do um banho nos olhos. Eles at turbinaram a piscada!

Eles tambm desenvolveram nadadeiras peitorais to fortes que funcionam como braos, que usam para se arrastar como um cachorro salsicha em uma cadeira de rodas. Alm disso, sua pele excelente em reter umidade e, como se descobriu, oxignio.

Isso permite que um peixe-saltador se afaste vrios metros do corpo d’gua principal, contanto que o ambiente seja mido (manguezais, lodo) e sua pele permanea molhada.

Os peixes-saltadores tm duas maneiras de respirar quando esto em terra. Primeiro, absorvem oxignio pela pele e pelo revestimento mido da boca e da garganta. Mas, quando as condies ficam secas, eles recorrem a uma estratgia alternativa: armazenam gua em suas brnquias dilatadas. Essa gua retida mantm suas superfcies respiratrias midas e funcionando, e faz com que paream esquilos raivosos e sem pelos.

Os peixes-saltadores podem ser muito territoriais, e no de admira: os manguezais e os bancos de lama podem ficar bastante lotados.

Quando outro peixe-saltador se aproxima demais, seu rival levanta e abaixa agressivamente suas nadadeiras dorsais, faz flexes ou at ataca. Um golpe de corpo bem aplicado pode ser tudo o que necessrio para afast-lo.

Talvez um dia os peixes-saltadores se cansem de brigar entre si na lama e migrem para o interior. Em algumas partes do mundo, eles foram observados subindo em rvores, o que, mais uma vez, parece uma demonstrao de fora, em termos evolutivos.