Por que diabos no conseguimos desenvolver novos antibiticos h 40 anos?

Os desafios econmicos, regulatrios e cientficos, especificamente, a adaptao das bactrias a novos medicamentos mais rapidamente do que sua aprovao, criaram uma “escassez” de novos tratamentos inovadores .

H quase cem anos, os cientistas descobriram que os micrbios desenvolveram todos os tipos de armas qumicas para usar contra outras bactrias. E que ns, humanos, podemos nos apropriar dessas armas para nosso prprio uso; assim, nasceram os antibiticos.

E quase todos os nossos antibiticos foram descobertos exatamente da mesma maneira: os cientistas coletam uma amostra de solo -que tende a conter toneladas de bactrias- e cultivam esses micrbios em uma placa de Petri para ver se eles produzem alguma arma qumica que possa ser til para ns.

No incio, essa abordagem continuava revelando novos tipos de antibiticos: alguns que atacam as paredes celulares das bactrias, outros que atacam sua produo de protenas e outros ainda que atacam seu DNA.

Mas, na dcada de 1970, essas descobertas pararam; em vez disso, os pesquisadores continuaram encontrando novas variaes dos mesmos tipos antigos de antibiticos que j conheciam.

O problema estava no processo bsico de descoberta. Veja bem, cultivar bactrias em um laboratrio muito parecido com criar animais em um zoolgico. Alguns animais, e alguns micrbios, se multiplicam e prosperam muito bem em ambientes criados pelo homem.

Mas a maioria das bactrias como pandas, que so notoriamente difceis de manter felizes em cativeiro. Apenas cerca de 3% dos micrbios conhecidos se reproduzem em placas de Petri.

Alm disso, assim como os animais de zoolgico, as bactrias no se comportam necessariamente da mesma maneira em cativeiro como na natureza; por exemplo, se no estiverem perto de muitos competidores, podem no produzir todas as armas qumicas de que so capazes, ento podemos estar perdendo armas potencialmente teis.

Os cientistas tentaram outras estratgias de busca por antibiticos: analisaram substncias qumicas produzidas pelo homem em busca de outras que pudessem matar bactrias e at tentaram sintetizar novos medicamentos antibiticos, mas a maioria delas no funcionou to bem quanto as armas qumicas que evoluram na natureza ao longo de milnios.

Por causa dessa escassez de descobertas, os mdicos no conseguem prescrever um novo tipo de antibitico h quase 40 anos.

E, enquanto isso, as bactrias tm desenvolvido resistncia aos antibiticos que temos, tornando algumas dessas armas, que antes eram timas, ineficazes. As bactrias evoluem rapidamente, tornando os novos medicamentos ineficazes pouco tempo aps o seu lanamento.

A verdade que a maioria dos antibiticos “novos” so variaes de classes j conhecidas, em vez de mecanismos de ao completamente novos.

Ademais, o desenvolvimento de antibiticos dispendioso e, como so utilizados por curtos perodos -ao contrrio dos medicamentos para doenas crnicas-, o retorno do investimento costuma ser baixo, o que desestimula o investimento farmacutico.

Ento, os cientistas esto mudando suas estratgias de busca. Eles esto voltando a procurar micrbios na natureza, mas desta vez com ferramentas mais sofisticadas que no exigem a criao em laboratrios de Petri.

Por exemplo, alguns novos dispositivos permitem que os pesquisadores cultivem e observem bactrias em seus ambientes naturais. E hoje em dia, os pesquisadores nem precisam cultivar micrbios para ver do que eles so capazes; eles podem simplesmente analisar seu DNA para identificar genes com potencial para produzir antibiticos.

Os cientistas tambm esto procurando micrbios em locais alm do solo, como o oceano, que est repleto de vida microbiana desconhecida, e potencialmente til.

Pesquisadores esto explorando tambm alternativas como a terapia com bacterifagos, tratamentos baseados no microbioma e a descoberta de medicamentos orientada por inteligncia artificial para superar esse obstculo.

E esses novos mtodos podem estar comeando a dar frutos: em 2025, pesquisadores da Universidade McMaster e da Universidade de Illinois em Chicago anunciaram a descoberta de um novo tipo de antibitico chamado lariocidina, que de fato tem o formato de um “pequeno lao molecular”.

Este antibitico pertence a uma classe de molculas conhecidas como peptdeos-lao , que so caracterizadas por uma estrutura 3D nica, onde um lao de aminocidos atravessado por uma cauda e travado no lugar.

A descoberta dos antibiticos revolucionou a medicina ao tornar infeces bacterianas antes fatais, como pneumonia, tuberculose e infeces decorrentes de ferimentos leves, facilmente tratveis, salvando milhes de vidas e possibilitando cirurgias modernas, transplantes e tratamentos contra o cncer. Eles so essenciais para manter esses avanos mdicos.

Antes da dcada de 1940, infeces leves podiam levar morte. A descoberta da penicilina, por exemplo, transformou a medicina, curando infeces como sfilis e gonorreia.

Muitos procedimentos, incluindo quimioterapia, cirurgias complexas e transplantes de rgos, dependem de antibiticos para prevenir infeces em pacientes imunocomprometidos.

A introduo dos antibiticos diminuiu drasticamente as taxas de mortalidade e aumentou a expectativa de vida.

As bactrias evoluem para resistir aos medicamentos existentes, tornando as infeces mais difceis ou impossveis de tratar. Mais de 1,27 milho de pessoas morreram em 2019 devido a infeces resistentes a medicamentos.

O uso excessivo em humanos, animais e na agricultura acelerou o desenvolvimento de resistncia. Por isso muitos antibiticos existentes esto perdendo a eficcia, e novos compostos inovadores so necessrios para combater as “superbactrias” resistentes.

O rpido desenvolvimento da resistncia significa que, sem um fluxo contnuo de novos antibiticos eficazes, muitas, seno todas, as infeces comuns, inclusive uma topada com o dedo do p, podem voltar a ser mortais.

Espero que isso signifique que poderemos descobrir muitos outros novos antibiticos no futuro.