A breve histria do rei mais atroz e mortal da histria

No final do sculo XIX, os pases europeus participaram da chamada “Partilha da frica“. Eles colonizaram 90% do continente, explorando os recursos africanos e enriquecendo seus pases.

A Blgica havia se tornado recentemente um reino independente. Seu governante, Leopoldo II, queria adquirir o que chamava de “uma fatia deste magnfico bolo africano“”. Enquanto isso, ele lia os relatos do explorador colonial Henry Morton Stanley sobre suas viagens pela frica.

Henry enfatizou a majestade da bacia do Congo. Assim, em 1879, Leopoldo o contratou para retornar ao Congo, onde Henry enganou os lderes, levando-os a assinar cerca de 450 tratados que permitiam o uso da terra.

Leopoldo persuadiu os EUA e as potncias europeias a lhe concederem a posse do Congo, prometendo proteger o livre comrcio na regio.

E em 29 de maio de 1885, um territrio mais de 80 vezes maior que a Blgica e lar de 20 milhes de pessoas foi declarado sua colnia particular, por ningum a quem realmente pertencia.

Leopoldo no perdeu tempo em consolidar o poder no que chamou de Estado Livre do Congo. Ele reivindicou terras, formou um exrcito e forou muitos homens congoleses a realizar trabalhos no remunerados.

A situao piorou ainda mais quando, em 1887, um inventor escocs reinventou o pneu pneumtico, criando um enorme mercado internacional para a borracha.

O Congo possua uma das maiores reservas do mundo.
Leopoldo aproveitou a oportunidade, fundando a Companhia Abir Congo de Borracha e exigindo que as aldeias cumprissem cotas de borracha cada vez maiores.

Os homens congoleses eram obrigados a colher o material de trepadeiras selvagens. medida que os estoques se esgotavam, eles caminhavam por dias para coletar o suficiente.

O exrcito de Leopoldo invadia as aldeias e mantinha mulheres e crianas como refns at que a cota impossvel fosse atingida. Os soldados violentavam sexualmente as mulheres e privavam as crianas de comida e gua.

Se algum no alcanasse a sua cota podia esperar o pior, mas no com ele -pois tinha que estar apto para trabalhar-, seno com seus familiares.

O povo congols se rebelou, recusou-se a cooperar, lutou contra os soldados de Leopoldo, escondeu-se nas florestas e destruiu as trepadeiras de seringueiras.

O exrcito de Leopoldo respondia resistncia ou ao descumprimento das cotas com tortura e execues implacveis.

Como as armas e munies eram caras, os oficiais ordenavam que os soldados comprovassem o uso de suas balas em servio, cortando a mo de qualquer pessoa que matassem.

No entanto, muitos soldados caavam usando suas armas.
Para evitar punies severas e justificar a perda de balas, eles cortavam as mos de pessoas vivas. Eles tambm usavam essa prtica como punio.

Se as cotas de borracha no fossem atingidas, os soldados cortavam as mos das pessoas e as levavam aos seus comandantes em vez de borracha.

Em 1904, um homem chamado Nsala Wala no alcanou sua cota de colheita de ltex do dia, de modo que os capatazes designados pela companhia cortaram os ps e as mos de sua filha Boali. Mas isso no foi tudo, eles mataram sua esposa tambm. E se isso j no fosse cruel o suficiente, eles canibalizaram Boali e sua me

O regime alterou drasticamente a vida cotidiana e a agricultura, causando fome e doenas generalizadas. Enquanto isso, o Rei Leopoldo construiu monumentos e propriedades privadas com a riqueza que extraiu.

Logo, as pessoas chamaram a ateno internacional para os horrveis abusos do Estado Livre do Congo de Leopoldo.
Em 1890, o jornalista americano George Washington Williams acusou o Rei Leopoldo de “engano, fraude, roubos, incndio criminoso, assassinato, ataques para captura de escravos e uma poltica geral de crueldade“.

Em 1903, o diplomata Roger Casement escreveu um relatrio que corroborou a natureza e a escala das atrocidades. Ele foi publicado no ano seguinte.

O regime da colnia ento tornou-se um dos escndalos internacionais mais infames da virada do sculo XIX para o sculo XX.

O relatrio de Roger levou priso e punio de oficiais brancos que tinham sido responsveis por matanas a sangue frio durante uma expedio de coleta de borracha em 1903 , incluindo um indivduo belga que matou a tiros pelo menos 122 congoleses).

Em resposta, Leopoldo nomeou sua prpria comisso para investigar as acusaes. Eles ouviram inmeros depoimentos de testemunhas no Congo, incluindo o do chefe Lontulu. O relatrio apenas confirmou o pior.

Sob presso, Leopoldo cedeu o controle do Congo ao governo belga em 1908. Mas isso no significou justia. Lontulu pagou caro pelo seu testemunho. Pouco depois da comisso ter deixado Bolima, foi torturado e morto por soldados do Estado Livre do Congo.

O Estado belga concedeu a Leopoldo 50 milhes de francos “em testemunho de seu grande sacrifcio em favor do Congo” enquanto ele curtia umas escapadas “Rose Cottage“, uma casa de sadomasoquismo em Hampstead, um subrbio de Londres.

Em 17 de dezembro de 1909, Leopoldo II faleceu aos 74 anos de idade de embolia, e a coroa belga passou para Alberto I, filho do irmo de Leopoldo, Filipe, Conde de Flandres. Seu cortejo fnebre foi acompanhado com vaias e afrontas da multido, um claro sinal de desaprovao pblica ao seu governo e vida pessoal.

Seu corpo foi enterrado na cmara morturia real da Igreja de Nossa Senhora de Laeken, no Cemitrio de Laeken que durante muito tempo foi recorrentemente pixada com tinta vermelha.

Por mais de 50 anos, o Congo permaneceu uma colnia belga, at declarar independncia em 1960. Naquele ano, o Congo elegeu seu primeiro primeiro-ministro, Patrice Lumumba.

No entanto, meses depois, ele foi deposto em um golpe apoiado pelos EUA e pela Blgica. No incio de 1961, Patrice foi assassinado sob superviso belga.

O golpe mergulhou o pas em uma ditadura que durou dcadas. Acredita-se que cerca de 10 milhes de congoleses morreram durante a ocupao e o saque do Congo por Leopoldo, sem nunca este desgraado ter colocado os ps na frica.

Apesar dessa devastao, os pedidos de reparao no foram atendidos. At hoje, por toda a Blgica, podem ser encontrados os monumentos que o Rei Leopoldo ergueu sobre uma base de crueldade inconcebvel.

Leopoldo II seguiu os mesmos objetivos de seu pai em relao ao Imprio do Brasil. Ele conseguiu o seu objetivo ao casar o seu sobrinho, o prncipe Lus Augusto de Saxe Coburgo Gota com a Princesa Leopoldina do Brasil, filha caula do Imperador D. Pedro II.

Mesmo assim seus planos foram frustrados com a troca, j que ele esperava que Augusto se casasse com a Princesa Isabel, herdeira do trono. Mesmo assim, sua dinastia poderia legalmente reclamar o trono, caso Isabel no tivesse herdeiros -ela levou dez anos para gerar o primeiro filho-, e isso o animou.

O Prncipe Pedro-Augusto de Saxe-Coburgo e Bragana (primeiro nascido de Augusto e Leopoldina) foi levado ao Rio de Janeiro como o at ento herdeiro aparente direto ao trono brasileiro, e as ambies da Casa de Saxe-Coburgo-Gota foram quase alcanadas, sendo afinal frustradas por completo, diante da queda do Imprio do Brasil, com a Proclamao da Repblica.

Nas dcadas que se seguiram sua morte, a memria das atrocidades no Congo desvaneceu-se na Europa, e o seu legado na Blgica foi ativamente reformulado. Ele ficou conhecido como o “rei construtor” pelas grandes obras pblicas que financiou na Blgica com os lucros obtidos no Congo.

Numerosas esttuas e monumentos em homenagem a Leopoldo II foram erguidos por toda a Blgica no perodo entre guerras, frequentemente por iniciativa de seu sucessor, o Rei Alberto I. Esses monumentos o retratavam como uma figura benevolente que levou a “civilizao” frica.

Nos ltimos anos, especialmente desde o final da dcada de 1990 e em meio aos protestos antirracistas globais, seu brutal legado colonial foi reexaminado, levando a um debate renovado e remoo ou vandalismo de vrias de suas esttuas.