O dia que choveu carne de baleia podre em uma cidadezinha americana

Em 12 de novembro de 1970, engenheiros da Diviso de Rodovias do Oregon, cujo trabalho dirio envolve o trfego rodovirio, depararam-se com um dilema incomum na praia da pequena cidade costeira de Florence: como se livrar de uma baleia cachalote morta de oito toneladas que estava em decomposio ao sol havia trs dias.

Aps consultar a Marinha sobre tcnicas de demolio, a equipe decidiu aplicar uma soluo to direta quanto desastrosa: meia tonelada de dinamite (vinte caixas), na esperana de pulverizar o cetceo. As gaivotas se encarregariam de limpar os restos.

Bons fuzileiros navais, maus conselheiros. A consulta saiu pela culatra. Os fuzileiros navais deram conselhos sobre demolio com explosivos, sua especialidade, mas ningum consultou bilogos marinhos ou especialistas em vida selvagem costeira. O trabalho foi encomendado ao engenheiro George Thornton.

Walter Umenhofer, um empresrio local com experincia militar, alertou George de que vinte caixas de dinamite eram excessivas: ele recomendou vinte cartuchos individuais ou, na falta destes, uma quantidade muito maior para pulverizar completamente o tecido orgnico. Seu conselho foi ignorado.

Boom. A detonao, s 15h45, desencadeou um apocalipse de areia e gordura de 30 metros de altura, lanando fragmentos de baleia em todas as direes.

Blocos de tecido e msculo do tamanho de mesas de centro caram sobre os espectadores que estavam a mais de 400 metros do local da exploso. Os gritos de excitao da centena de pessoas presentes transformaram-se em gritos de horror medida que fragmentos de tecido choviam do cu.

Um dos pedaos de gordura, com quase um metro de dimetro, esmagou o teto de um carro. O cheiro de carne queimada persistiu por dias, e as gaivotas nunca mais apareceram naquela praia.

George no tinha conhecimento tcnico desde o incio. Em uma entrevista anterior, ele admitiu:

– “Tenho certeza de que vai funcionar. A nica coisa que no sabemos ao certo quanta dinamite precisaremos para desintegrar essa… coisa, para que as gaivotas, caranguejos e outros animais necrfagos possam se encarregar de com-la.”

George decidiu tratar a baleia como uma pedra na estrada: meia tonelada de explosivos estrategicamente posicionada sob o animal, na esperana de que a fora impulsionasse os restos mortais para o Pacfico.

O que fazer com uma baleia? Encalhes de cetceos representam dilemas logsticos para as autoridades costeiras h dcadas. Antes do desenvolvimento de protocolos cientficos unificados (que priorizam a necropsia cientfica em detrimento do descarte rpido ), os mtodos para lidar com baleias mortas frequentemente dependiam da improvisao.

As opes mais comuns incluam enterrar a baleia na praia, reboc-la para o mar para afundar ou simplesmente permitir que o animal se decompusesse naturalmente. Os mtodos de descarte evoluram: pases como frica do Sul, Islndia e Austrlia continuam a usar explosivos controlados aps rebocar baleias para o mar, mas os Estados Unidos eventualmente abandonaram essa prtica. Quando 41 cachalotes encalharam perto de Florence em 1979, as autoridades os enterraram sem hesitar.

Em 1970, o Oregon no possua diretrizes especficas para casos como esse. A Diviso de Rodovias do Oregon tinha jurisdio sobre as praias estaduais (uma peculiaridade administrativa decorrente da classificao legal do litoral como parte do sistema rodovirio pblico), mas no tinha experincia em biologia marinha.

Quando a baleia-cachalote encalhou em Florence, George admitiu publicamente que havia sido designado para o caso – “…porque seu supervisor tinha ido caar…”

O precedente mais prximo havia sido bem-sucedido em sua modstia: dois anos antes, em 1968, as autoridades de Long Beach, Washington, haviam lidado com um encalhe semelhante com um enterro convencional, sem incidentes.

Tudo foi imortalizado pelo jornalista da KATU, Paul Linnman, que chegou ao local inicialmente frustrado com o que considerava uma tarefa de baixo nvel. Isso at descobrir a quantidade de dinamite envolvida.

– “Isso vai dar merda!”, pensou ele.

Juntamente com o cinegrafista Doug Brazil, ele documentou o evento em pelcula de 16mm com udio gravado magneticamente ao vivo, um formato que, ao contrrio do vdeo, conservaria sua qualidade visual por dcadas.

Alm disso, aps o desastre, a maior parte da baleia cachalote permaneceu intacta na praia. Funcionrios da Diviso de Rodovias passaram a tarde enterrando manualmente os destroos, incluindo grandes partes do animal que no se moveram do ponto de detonao.

– “Deu tudo certo, exceto que a exploso abriu um buraco na areia sob a baleia”, direcionando a fora para cima em vez de para o oceano”, disse George mais tarde.

Dcadas depois, George, na foto acima, ainda defendia a operao como um sucesso tcnico distorcido pela cobertura hostil da mdia.

A histria viralizou. Por duas dcadas, o incidente permaneceu uma anedota regional at que o comediante Dave Barry a ressuscitou em sua coluna no Miami Herald em 20 de maio de 1990.

Intitulada “O Lado Mais Distante Ganha Vida no Oregon“, uma referncia imortal srie de Gary Larson, seu relato do evento apresentou ao pblico americano o conceito de um “fracasso pico” antes que a era digital popularizasse o termo.

O Departamento de Transportes do Oregon recebeu ligaes de pessoas furiosas, convencidas de que o incidente havia ocorrido recentemente, tornando a baleia explosiva uma das primeiras histrias a viralizar na internet.

Alm do meme. O fenmeno transcendeu o puramente digital. Em 2015, o msico indie do Oregon, Sufjan Stevens, lanou a msica “Exploding Whale“, que inclua o verso “Abrace o fracasso pico da minha baleia explosiva“.

Claro, o evento foi retratado em “Os Simpsons“, no episdio de 2010 “The Squirt and the Whale“. Em 2020, a Sociedade Histrica do Oregon encomendou uma restaurao em 4K da filmagem original em 16mm.

As gargalhadas. 55 anos depois, aquele fiasco da gesto pblica se transformou em folclore e patrimnio local. Em 2024, Florence declarou novembro como o “Ms da Baleia Explosiva“, e a cidade celebra o aniversrio com um festival que culmina no “Prmio Superlativo da Baleia Explosiva“, onde cidados ilustres so reconhecidos no Parque Memorial da Baleia Explosiva.