Stratolaunch adquire Boeing 777-200 para lançamento do Talon-A e prevê aumento de 35% na capacidade de testes hipersônicos
A Stratolaunch anunciou nesta quarta-feira (30), a aquisição de um Boeing 777-200 que será convertido em aeronave de lançamento para os veículos hipersônicos Talon-A.
A nova plataforma ampliará a capacidade de testes de voo da empresa e deverá entrar em operação após modificações previstas para serem concluídas em 2027.
Com a incorporação do 777, a Stratolaunch passa a contar com três aeronaves destinadas ao transporte e lançamento de seus veículos de teste hipersônicos. A frota é formada por esta aeronave, pelo Spirit of Mojave e pelo Roc, aeronave de grande porte desenvolvida especificamente para o transporte aéreo de plataformas de teste.
Capacidade de lançamento
Segundo a empresa, a expansão da frota deverá elevar em 35% a capacidade total de voos. A disponibilidade de três aeronaves de transporte também permitirá manter maior continuidade nas operações e reduzir restrições relacionadas ao planejamento e ao cronograma das missões.
A Stratolaunch acrescentou que a nova configuração possibilitará ampliar a frequência de testes e realizar missões em paralelo. A empresa também pretende utilizar o Boeing 777 em operações fora dos Estados Unidos, aumentando a possibilidade de deslocamento das plataformas para diferentes regiões.
Conversão
Na configuração planejada, o avião transportará o veículo hipersônico até uma determinada altitude, de onde ocorrerá a separação para o início do ensaio de voo. O conceito permite que a aeronave transportadora seja reutilizada em diferentes missões, funcionando como uma espécie de primeiro estágio aéreo.
A arquitetura de lançamento aéreo também permite deslocar o ponto de partida dos testes conforme os requisitos de cada missão. A Stratolaunch relaciona essa característica à possibilidade de ampliar o alcance operacional, reduzir custos de determinadas campanhas e reproduzir condições de voo mais próximas dos cenários previstos para as tecnologias avaliadas.
Talon-A
O Talon-A é uma plataforma hipersônica autônoma e reutilizável destinada a testes de voo. O veículo é lançado a partir de uma aeronave transportadora e realiza a missão de teste antes de retornar para recuperação.
A expansão da frota de aeronaves de lançamento está diretamente relacionada ao aumento da disponibilidade do Talon-A para campanhas de ensaio. A estratégia busca ampliar a quantidade de dados obtidos em voo e reduzir intervalos entre diferentes missões. Em julho, a Stratolaunch ultrapassou a marca de dez voos hipersônicos bem-sucedidos com a plataforma.
Em fevereiro, a Stratolaunch anunciou um contrato de US$ 90,8 milhões no âmbito do programa Multi-Service Advanced Capability Hypersonics Test Bed (MACH-TB), administrado pelo Test Resource Management Center (TRMC). O acordo envolve veículos de teste de capacidades hipersônicas lançados a partir de aeronaves.