A Bell recebeu contrato estimado em US$ 300 milhões para modernizar até 49 helicópteros AH-1Z Viper e UH-1Y Venom da Marinha dos EUA
A Marinha dos Estados Unidos concedeu à Bell na última segunda-feira (27), um contrato com valor estimado em US$ 300 milhões para a modernização de até 49 helicópteros H-1 do Corpo de Fuzileiros Navais (US Marine Corps).
O acordo contempla a atualização de 28 helicópteros de ataque AH-1Z Viper e 21 helicópteros utilitários UH-1Y Venom por meio do programa Structural and Power Improvements for NextGen Effects (Spine).
As modificações devem começar em meados de 2027, com a entrega das primeiras aeronaves modernizadas prevista para 2028.
Escopo do contrato
O contrato corresponde à fase 3.0 do programa Spine, que marca a transição das aeronaves de desenvolvimento para a modernização da frota operacional. O acordo possui um período inicial de execução e inclui opções que podem estender os trabalhos por mais três anos.
Segundo a Bell, o valor de US$ 300 milhões representa uma estimativa, uma vez que a Marinha norte-americana ainda não assumiu compromisso financeiro para a totalidade desse montante. O contrato também prevê diferentes modalidades de pagamento conforme o tipo de serviço executado.
Capacidade operacional
O programa Spine introduz uma nova arquitetura digital e amplia significativamente a capacidade de fornecimento de energia elétrica das aeronaves. As modificações foram desenvolvidas para facilitar a incorporação de novos armamentos, sensores, sistemas defensivos e equipamentos eletrônicos ao longo da vida útil da frota.
As atualizações também incluem suporte ao Link 16, sistema de enlace de dados tático que permite o compartilhamento de informações em tempo real entre aeronaves e outras plataformas militares. A integração possibilita que as tripulações recebam dados de alvos provenientes de outras unidades e operem de forma integrada com forças conjuntas dos Estados Unidos e de países aliados.
Segundo a Bell, a nova arquitetura permitirá incorporar futuras tecnologias com maior rapidez à medida que evoluírem os requisitos operacionais e o ambiente de ameaças.
Atualizações específicas
Além das melhorias comuns aos dois modelos, o UH-1Y Venom receberá aperfeiçoamentos nos equipamentos utilizados em operações de recuperação de pessoal. As modificações abrangem os sistemas de fast-rope, guincho de resgate e maca, ampliando o suporte a missões em áreas remotas ou com infraestrutura limitada.
Configuração Series A
O Corpo de Fuzileiros Navais denomina a nova configuração como Series A. Além do aumento da capacidade elétrica, a configuração incorpora melhorias nos sistemas de autoproteção e na conectividade digital das aeronaves.
De acordo com as autoridades do programa, as atualizações foram concebidas para manter os helicópteros H-1 operacionalmente relevantes durante as próximas décadas.
Modernização da frota
A Bell concluiu as primeiras modificações em um AH-1Z e um UH-1Y no segundo semestre de 2025. As aeronaves foram posteriormente enviadas para a Naval Air Station Patuxent River, no estado de Maryland, onde iniciaram a campanha de ensaios em voo.
Com o novo contrato, o programa passa da fase de validação para a modernização das aeronaves em serviço.
Frota H-1
Os helicópteros AH-1Z Viper e UH-1Y Venom compartilham aproximadamente 85% de seus componentes, incluindo motores, rotores, transmissões e aviônicos. Essa comunalidade permite que as unidades do Corpo de Fuzileiros Navais operem simultaneamente as duas variantes com redução dos custos de manutenção, logística e treinamento.
A Bell concluiu em 2022 as entregas das 189 aeronaves previstas no programa original do AH-1Z. Já o último dos 160 helicópteros UH-1Y foi entregue em 2018.
Atualmente, a frota combinada do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos reúne 349 helicópteros H-1, entre as versões Viper e Venom, que deverão permanecer em operação ao longo da década de 2040 após a implementação das atualizações previstas pelo programa Spine.