Senhor 880, o criminoso que os EUA jamais temeu

E, no entanto, ele obteve sucesso por quase uma dcada. Quando o Servio Secreto dos Estados Unidos finalmente prendeu Emerich em 1948, ele j havia se tornado uma espcie de heri popular.

A imprensa o adorava e o pblico simpatizava com ele. Um filme de Hollywood logo o imortalizaria sob o apelido de “Senhor 880“, uma referncia ao nmero do seu caso no Servio Secreto.

Emerich Juettner, tambm conhecido como Edward Mueller, dificilmente parecia o tipo de pessoa que causaria problemas a agentes federais. Nascido na ustria-Hungria em 1876, emigrou para os Estados Unidos e passou a maior parte da vida exercendo trabalhos modestos.

Inicialmente, trabalhou como dourador de molduras antes de se casar com Florence LeMein em 1902, aos 26 anos. Aps o nascimento de seu filho e filha, Emerich comeou a trabalhar como zelador e superintendente de prdio no Upper East Side de Nova York. Seu emprego permitia que ele e sua famlia morassem de graa no poro do prdio onde trabalhava.

Em 1937, a esposa de Emerich faleceu e o homem de sessenta anos se viu repentinamente morando sozinho na cidade de Nova York. Ele ento se tornou um catador de sucata.

Emerich comprou um carrinho de mo usado de duas rodas e passava longos dias perambulando pelas ruas de Nova York, recolhendo os objetos descartados pelos moradores da cidade e vendendo o que encontrava para um atacadista. Mas os ganhos de Emerich eram espordicos e ele mal conseguia se alimentar. Isso o obrigou a procurar outra forma de ganhar a vida.

Na juventude, Emerich aprendeu a gravar em metal. Ele tambm se aventurou na fotografia. Combinando essas duas habilidades, em novembro de 1938, comeou a falsificar notas de um dlar. Ele fotografava uma nota de um dlar, transferia as imagens para duas placas de zinco e, em seguida, preenchia meticulosamente mo os pequenos detalhes da nota.

As notas falsas de Emerich eram ridiculamente toscas. Ele as produzia usando materiais baratos e tcnicas primitivas na cozinha de seu apartamento. O papel era inadequado. A tinta era ruim. A gravura carecia de detalhes. As notas frequentemente pareciam ligeiramente borradas ou irregulares. Algumas notas continham at erros ortogrficos.

No se tratava do tipo de moeda falsa que pudesse enganar banqueiros ou caixas sob inspeo cuidadosa. Mas Emerich entendia que quase ningum examina uma nota de um dlar com ateno.

As notas falsas de alto valor atraem ateno porque as pessoas suspeitam de fraude quando se trata de quantias substanciais. Uma nota suspeita de vinte dlares pode ser examinada contra a luz, verificada quanto textura ou comparada com uma nota verdadeira. Mas uma nota de um dlar desgastada, passando rapidamente entre os clientes em uma loja movimentada? Poucas pessoas se importariam o suficiente para examin-la com cuidado.

Emerich explorou essa indiferena de forma brilhante. Ele tambm operava em uma escala extremamente pequena. Em vez de inundar o mercado, ele lanava apenas algumas notas falsas por vez. As notas circulavam discretamente por lanchonetes, bares, vendedores ambulantes e pequenas lojas, desaparecendo no imenso oceano da moeda americana.

O Servio Secreto tomou conhecimento da circulao de notas falsas de dlar de baixa qualidade em Nova York, mas o caso intrigava os investigadores. Falsificadores profissionais geralmente visavam grandes lucros. Essas notas, por outro lado, eram amadoras e em nmero limitado. Quem as fabricava parecia contentar-se apenas em sobreviver.

O Servio Secreto dos Estados Unidos, responsvel por investigar falsificaes, abriu um processo sobre o misterioso falsificador. A investigao recebeu o nmero de caso 880.

Ao longo dos anos, os agentes tentaram em vo localizar o culpado. Distriburam cerca de 200.000 avisos em 10.000 lojas. Rastrearam dezenas de pessoas que haviam gasto as notas e as entrevistaram.

Mas Emerich continuava esquivo. Ele tomava cuidado para no chamar a ateno. Nunca tentou grandes transaes. Trabalhava sozinho e imprimia apenas pequenas quantias.

Passaram-se 10 anos e a busca pelo Sr. 880 transformou-se na maior e mais cara investigao de falsificao da histria do Servio Secreto.

Em janeiro de 1948, alguns garotos que brincavam em um terreno baldio no Upper West Side encontraram duas placas de gravura de zinco enterradas na neve. Eles tambm encontraram 30 notas de um dlar com aparncia estranha.

Uma semana depois, o pai de um dos garotos o flagrou jogando pquer com uma nota estranha e a entregou polcia, que a repassou ao Servio Secreto. Logo localizaram o terreno onde os garotos encontraram as placas e descobriram que, algumas semanas antes, havia ocorrido um incndio em um apartamento vizinho.

Os bombeiros entraram e encontraram o local abarrotado de lixo, ento jogaram tudo pela janela para o beco para liberar espao. O Servio Secreto havia encontrado seu homem misterioso, o Sr. 880.

Emerich Juettner foi preso. Quando questionado sobre seus crimes, ele os admitiu com indiferena. Emerich disse que os aplicava h 9 ou 10 anos e que nunca dava mais de uma nota para a mesma pessoa: – “…ento ningum nunca perdeu mais de 1 dlar”, disse ele.

Em circunstncias normais, uma priso federal por falsificao teria gerado pouca simpatia. Mas a histria de Emerich Juettner cativou imediatamente a imaginao do pblico. Ali estava um velho que sobrevivia na pobreza imprimindo notas de um dlar de forma rudimentar, uma a uma. Ele no era violento, ganancioso ou glamoroso.

No julgamento, Emerich admitiu abertamente suas atividades. O juiz o condenou a apenas um ano e um dia de priso, e ele recebeu liberdade condicional aps quatro meses. Ele tambm foi obrigado a pagar uma multa de US$ 1. Foi consenso que a completa ausncia de ganncia de Emerich foi a justificativa para a leveza da pena.

Aps sua libertao, Emerich alcanou brevemente o status de celebridade. Sua notoriedade se espalhou tanto que Hollywood adaptou a histria para o filme de 1950, “Mister 880“, dirigido por Edmund Goulding. No fim, Emerich ganhou mais dinheiro com o lanamento do filme do que havia ganho com a falsificao.

Emerich retomou uma vida normal e viveu o resto de seus dias nos subrbios de Long Island, onde morreu em 1955, aos 79 anos.

Em 2025, foram retiradas de circulao 201.781 cdulas falsas em todo o Brasil. Os dados do Banco Central indicam que, devido popularidade entre os falsificadores, as cdulas que lideraram o volume de apreenses foram as de R$ 100 e R$ 200.

As falsificaes concentram-se esmagadoramente nas cdulas de maior valor nominal, conhecidas por integrarem a chamada “segunda famlia do real” e R$ 100 lidera o ranking de apreenses nacional.

A reduo contnua na circulao de dinheiro falso nos ltimos anos tem sido atribuda pelas autoridades s operaes ostensivas da Polcia Federal, que rotineiramente desarticula laboratrios clandestinos de falsificao e esquemas de distribuio.

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