A histria quase desconhecida do segundo homem mais alto da histria

John William tinha 2,67 metros de altura, atrs apenas de Robert Wadlow, o gigante gentil de Alton, Illinois, cuja histria pertence a um captulo igualmente negligenciado da vida americana. Mas enquanto o nome de Robert aparece em livros didticos e nos recordes do Guinness, John Rogan permanece uma nota de rodap, uma curiosidade mencionada brevemente antes que a conversa mude de assunto. Ele merece mais reconhecimento.

John William Rogan nasceu em 12 de fevereiro de 1867 no Condado de Sumner, Tennessee, o quarto de doze filhos criados por William e Truelove Rogan. Seus pais haviam sido escravizados antes da Guerra Civil. Aps a emancipao, fizeram algo notvel para a poca e as circunstncias: adquiriram terras agrcolas e construram uma vida entre as cidades de Hendersonville e Gallatin, no que hoje so os subrbios de Nashville.

Sua me, Truelove, era fisicamente deficiente, tendo perdido o uso das pernas na infncia devido a complicaes da tuberculose. Seu pai, William, trabalhava a terra e criava sua numerosa famlia em uma comunidade que, mesmo aps o fim da escravido, vivia sob restries raciais sufocantes e dificuldades econmicas.

Os Rogan no eram ricos, mas tinham razes. Tinham uns aos outros e tinham sua terra, e isso seria extremamente importante quando o corpo de John comeasse a mudar.

Durante seus primeiros doze ou treze anos, John no tinha nada de especial em termos de tamanho. Segundo ele prprio, era um pouco maior que a mdia, mas nada que chamasse a ateno. Ento, por volta dos 13 anos, tudo mudou.

A mudana foi rpida e brutal. John comeou a sentir dores insuportveis nas articulaes, acompanhadas de fortes enxaquecas. A dor tornou-se to extrema que ele ficou acamado por cerca de dois anos. Durante esse perodo de confinamento, ele podia sentir-se crescendo, particularmente o alongamento dos membros e o rpido aumento do tamanho das mos e dos ps.

A condio era acromegalia, causada pela superproduo do hormnio do crescimento, geralmente resultante de um tumor benigno na glndula pituitria. No caso de John, isso desencadeou algo adicional: anquilose, uma fuso anormal das articulaes do esqueleto que progressivamente destruiu sua capacidade de andar. Seus ossos cresceram, mas seus msculos no conseguiram acompanhar. Na adolescncia, ele j no conseguia sustentar o prprio peso.

Ele tentou andar com bengalas por um tempo, mas isso se tornou muito doloroso e instvel medida que crescia. Em vez de depender de outros para carreg-lo, John fez algo que demonstra uma forte autodeterminao: construiu uma carroa a partir de sua prpria cama, equipou-a com um pequeno bagageiro e treinou cabras para pux-la.

Essa se tornou sua ferramenta de transporte para o resto da vida, e se voc procurar por fotografias dele, encontrar imagens de uma figura imponente sentada naquela carroa, com as cabras pequenas e comuns ao seu lado, toda a cena quase onrica em sua incongruncia.

Ele nunca parou de crescer. Suas medidas exatas variaram ao longo do tempo, mas em 1899, quando estava perto dos trinta anos, um estudante de medicina chamado William Lackey o convenceu a se submeter a um exame formal.

John e William Lackey.

William calculou a altura de John em 2,59 metros sentado, e esse valor foi verificado independentemente pelo Dr. Duncan Eve, da Universidade Vanderbilt, em Nashville.

O relatrio tambm constatou que John, naquele momento, gozava de boa sade, considerando sua condio. Estava alerta, comunicativo e participativo. Qualquer conforto que pudesse encontrar em suas circunstncias limitadas, ele o havia encontrado. Mas os anos de crescimento descontrolado cobrariam seu preo.

Na poca de sua morte, em 1905, William estimou que John havia atingido 2,67 metros, embora a medio final nunca tenha sido feita com ele em p, pois ele no conseguia ficar em p h anos.

John tornou-se uma figura conhecida em Gallatin, Tennessee, onde a estao de trem servia como uma espcie de local de trabalho informal. Como no podia trabalhar na agricultura, adaptou-se e encontrou sua prpria maneira de contribuir.

Encaixotou um pequeno bagageiro em sua carroa puxada por cabras e assumiu o papel de um carregador peculiar, recepcionando os trens que chegavam e transportando malas e encomendas para os hotis prximos. No era um trabalho glamoroso, mas era digno, e era dele.

Uma histria persistente sobre ele, de que ganhava a vida vendendo desenhos e autorretratos, revela-se em grande parte um mito. A origem da confuso reside em um artigo de 1897 do Kansas City Journal que, na verdade, descrevia um caricaturista itinerante chamado Sumner Fauley, que havia feito uma ilustrao extremamente imprecisa de John e estava vendendo cpias dela.

possvel que o prprio John tenha desenhado e vendido alguns retratos, e era sabido que posava para fotografias, mas sua principal fonte de renda provinha do trabalho de carregador na estao.

O que transparece claramente nos relatos da poca a sua personalidade. Ele era descrito como articulado, alegre e simptico, com uma voz que as pessoas consideravam cativante: profunda e forte, com o que um observador chamou de “uma qualidade peculiar e indescritvel“.

Os viajantes que desembarcavam em Gallatin ficavam maravilhados com seu porte fsico e lhe faziam perguntas sobre sua vida enquanto ele e suas cabras faziam o curto trajeto at o hotel. Ele se tornou uma espcie de lenda local, um marco vivo, e parece ter desempenhado esse papel com bom humor.

Ele era conhecido por vrios nomes. Sua famlia o chamava de Willie. Registros do censo e conhecidos prximos o chamavam de William ou Willie. O apelido “Bud“, pelo qual ele frequentemente chamado hoje, foi quase certamente dado a ele por viajantes brancos, fruto da condescendncia casual dirigida a homens negros em funes de servio durante a era Jim Crow, onde apelidos familiares ou depreciativos eram comuns.

Os jornais da poca no eram muito mais gentis, frequentemente se referindo a ele como o “Gigante Negro” ou o “esqueleto ambulante“, descries que dizem mais sobre a poca do que sobre o homem.

Uma das coisas mais notveis sobre John Rogan era a sua capacidade de recusar propostas. O final do sculo XIX foi a era de ouro dos espetculos de aberraes e shows itinerantes de variedades nos Estados Unidos, um mundo onde pessoas com corpos ou condies incomuns eram exibidas para um pblico pagante. Para algum do porte fsico de John, as ofertas financeiras seriam considerveis. Ele recusou todas elas.

Ele recusou, como fontes da poca afirmaram, todos os pedidos de empresrios de espetculos e gerentes de museus. No tinha interesse em ser exibido. Queria viver em sua comunidade, perto da famlia, fazendo um trabalho honesto.

Sua contempornea Ella Harper, uma mulher branca do mesmo condado de Sumner, que tinha uma condio que fazia seus joelhos se curvarem para trs e era exibida como “A Garota Camelo” em um circo itinerante, chegou a ganhar US$ 200 por semana se apresentando antes de retornar ao Tennessee. Presumivelmente, John poderia ter recebido algo semelhante. Ele optou por no faz-lo.

Essa deciso no foi apenas uma questo de preferncia pessoal. Ela refletia algo mais profundo sobre seu senso de dignidade e sua relao com a famlia e a comunidade. Os Rogans eram um grupo muito unido que cuidava uns dos outros, e a capacidade de John de viver tanto tempo e com tanta qualidade foi, em grande parte, resultado desse apoio coletivo. Ele no estava sozinho e, claramente, no queria estar.

Vale ressaltar tambm que um artigo de jornal dessa poca mencionou que o av materno de John tambm era excepcionalmente alto, precisando de uma sela maior quando montava a cavalo. Se isso indica uma predisposio gentica para problemas na hipfise ou simplesmente uma famlia com alta estatura, no possvel determinar a essa altura, mas um detalhe intrigante que sugere que a condio de John no surgiu sem precedentes.

A causa da morte foram complicaes decorrentes de sua anquilose, a mesma condio que havia governado e moldado toda a sua vida adulta. Ele havia perdido muito peso nos ltimos anos: na poca de sua morte, apesar de sua altura extraordinria, pesava apenas 79 kg.

A famlia de John o enterrou em um tmulo de concreto espesso, provavelmente em algum lugar dentro ou perto da antiga fazenda Rogan, possivelmente prximo a uma igreja na Rua Blythe que membros da famlia ajudaram a construir.

A localizao exata nunca foi confirmada e provavelmente se perdeu para sempre na histria. A deciso de envolver o corpo em concreto foi deliberada: a famlia queria garantir que nenhum legista, anatomista ou ladro de tmulos pudesse desenterr-lo e transformar seus restos mortais em um espcime ou pea de exibio. Foi um ltimo ato de proteo para um homem que passou a vida se recusando a ser exposto.

Ele no era o nico que precisava dessa proteo. Robert Wadlow, a pessoa mais alta da histria, cuja altura DE 2,74 METROS foi comprovada e que morreu em 1940, tambm foi enterrado em concreto pelo mesmo motivo. As famlias de indivduos excepcionalmente altos tinham bons motivos para temer a explorao pstuma: a histria da medicina e dos gabinetes de curiosidades est repleta de corpos retirados e estudados sem consentimento.

John Rogan detm vrios recordes que nunca foram quebrados: ele continua sendo a pessoa de ascendncia africana mais alta j registrada e a pessoa no mvel mais alta da histria. Ele o segundo ser humano mais alto da histria, sem exceo. Robert Wadlow o ultrapassou em 1939, 34 anos aps a morte de John.

E, no entanto, ele praticamente desconhecido fora de curiosidades que constam em livros de recordes. Parte disso se deve poca em que viveu: um homem negro no Tennessee ps-Reconstruo, trabalhando em um emprego modesto em uma estao de trem, recusando-se a buscar a fama.

Ele no deixou memrias, discursos pblicos ou um grande arquivo de correspondncias. O que sobreviveu foi o relatrio mdico de William Lackey, algumas referncias em jornais, algumas fotografias e as lembranas que se espalharam por sua famlia e comunidade.

O que esses fragmentos revelam o retrato de algum que viveu com enormes dificuldades fsicas e considervel graa. Ele construiu seus prprios meios de locomoo. Ganhou a vida com seu prprio esforo. Recusou-se a ser exibido. Permaneceu prximo de seu povo. Morreu em casa, em Gallatin, cercado pela comunidade da qual escolheu fazer parte, e sua famlia o protegeu, mesmo na morte, da curiosidade intrusiva do mundo.

John William Rogan morreu em 12 de setembro de 1905 em Gallatin, Tennessee. Ele tinha 38 anos.