Grilo-toupeira, o ornitorrinco do mundo dos insetos

Na frente, parece uma toupeira, com seus olhos escuros e redondos e aqueles membros anteriores em forma de p equipados com poderosas garras negras. Na parte de trs, parece um grilo, com pequenas e fofas asas de fada e um longo corpo em forma de charuto.

Os grilos-toupeira esto relacionados com gafanhotos e grilos comuns, mas formam sua prpria famlia Gryllotalpidae. Esses insetos se tornaram to bem-sucedidos que se espalharam por todos os continentes da Terra, exceto a Antrtida.

O Brasil abriga vrias espcies de grilo-toupeira, incluindo o invasivo grilo-toupeira africano (Gryllotalpa africana). No nosso pas ele mais conhecido como paquinha, paquinha-de-jardim, cachorrinho-da-terra, frade, bicho-terra, entre vrios outros nomes.

Na Austrlia eles se converteram em uma grande praga para pequenos agricultores, alis, qual bicho no consegue causar danos ao frgil ecossistema australiano? Com efeito, nos pases onde abundante considerado uma praga por danificar cereais, leguminosas, gramneas perenes, batata, hortalias, beterraba, girassol, e sobretudo morango. Mas no Brasil as infestaes destes insetos no so to frequentes.

No entanto, temos nossa prpria espcie nativa de grilo-toupeira o Gryllotalpa leach, encontrada tanto na Amaznia como nos estados do sul.

A princpio as paquinhas parecem um pouco intimidadoras, podem alcanar at 5 centmetros de comprimento, e voc pode ser perdoado por pensar que esses apndices finos e parecidos com caudas so ferres. Mas esses so cercos -segmentos traseiros de muitos artrpodes- e so inofensivos.

Na verdade, os grilos-toupeira mal podem te machucar, eles no so venenosos e s vo te morder se voc realmente provoc-los, por exemplo, pegando-os e prendendo-os na sua mo. Com efeito, no interior muitas crianas brincam com ele.

Os grilos-toupeira fogem mais do que lutam: eles passam a maior parte de suas vidas no subsolo e so ativos apenas noite, e apenas algumas espcies so predadoras. Alguns so to passivos que optaram por um estilo de vida vegetariano, alimentando-se principalmente de razes para obter seus nutrientes.

E se voc quer se sentir realmente mal pelo grilo-toupeira, deixe-me apresent-lo formiga-azul (Diamma bicolor), mostrada na foto acima, que apesar do nome uma vespa parasita grande e solitria que caa exclusivamente grilos-toupeira.

As formigas-azuis injetam veneno paralisante nos grilos-toupeira, pem seus ovos neles e seus filhotes eclodem e se alimentam de suas entranhas para crescerem fortes. No de admirar que os grilos-toupeira saiam e se escondam no subsolo.

Os machos constroem tneis em formato especial, criando uma espcie de cmara de ressonncia, que usada para atrair as fmeas para o acasalamento. Para tal, o macho se posiciona de cabea para baixo e com o rabo virado para as sadas da toca, que em formato de Y.

Quando posicionado, ele comea a produzir o som que atrair a fmea, atritando as bordas das asas. Este som estridente chega a atingir 115 decibis em algumas espcies e pode ser ouvido pelas fmeas em voo, com sua audio sensvel, a mais de 30 metros de distncia. O acasalamento feito na toca do macho, que pode atrair at 20 fmeas em uma noite.

As fmeas colocam de 20 a 60 ovos em ninhos subterrneos e o perodo de incubao dura de 2 a 3 semanas. A fase ninfal da paquinha de aproximadamente 8 meses e a fase adulta de 8 a 10 meses.

O grilo-toupeira (e o grilo comum) fascina diferentes culturas em todo o mundo. Embora seus hbitos de escavao e construo de tocas lhes confiram diversos significados culturais, eles tambm so cercados por vrias outras supersties intrigantes.

Na Litunia, o grilo-toupeira est ligado a crenas mgicas, quase paradoxais. O folclore local sugere que so necessrios nove pensamentos para formar uma inteno maliciosa. Se voc avistar um, deve pensar no seu desejo antes que o grilo-toupeira termine de pensar.

No folclore antigo japons, as paquinhas eram vistas como pragas ou associados a cadveres e pecados. Eles eram at mesmo ligados ao Shōkera , um esprito que se acreditava proteger as casas e relatar as transgresses humanas ao cu.

Na cultura tradicional chinesa, so vistas como pressgios de boa sorte e prosperidade. Historicamente, eram mantidas em gaiolas decorativas sobre tronos como “ces de guarda” vivos, pois paravam de cantar quando o perigo se aproximava.

No Brasil, alm de ser sinal de chuva, a cor do grilo-toupeira determina seu pressgio. Um grilo preto dentro de casa pressagia doena, um cinza significa que dinheiro est a caminho e um verde significa esperana.

Na irlanda, credita-se que as paquinhas vivam h centenas de anos. Seu canto persistente considerado um sinal de um lar afortunado e acredita-se que afaste fadas travessas.