Venezuela liberta especialista em petróleo cuja detenção levantou suspeitas

(Bloomberg) — A Venezuela libertou um proeminente consultor de petróleo, que também possui cidadania americana, após quatro dias de detenção. O caso destaca os riscos persistentes para o país, enquanto o governo apoiado por Washington, em Caracas, busca reativar a indústria petrolífera.

Evanan Romero, de 86 anos, venezuelano de nascimento e residente em Houston, é consultor de empresas petrolíferas internacionais e assessor da líder da oposição, María Corina Machado.

Romero foi libertado na terça-feira, após sua prisão na cidade de Maracaibo, no oeste do país, na sexta-feira, segundo pessoas que pediram anonimato para discutir assuntos privados. Ele havia sido transferido para uma clínica particular na cidade como medida de precaução sanitária. No entanto, ele permaneceu sob custódia devido a uma disputa judicial pendente sobre suposta fraude que remonta a 2010, caso que as autoridades venezuelanas denunciaram à Interpol, disseram as fontes. O governo anterior frequentemente denunciava casos contra opositores políticos à agência internacional de aplicação da lei.

A Venezuela carece de um sistema judicial independente e confiável, o que dificulta que observadores externos determinem se as prisões são politicamente motivadas ou legítimas.

As ligações para o celular de Romero na terça-feira não foram atendidas.

Romero não é o primeiro cidadão americano preso na Venezuela após a captura, pelos EUA, do ex-presidente Nicolás Maduro e de sua esposa, Cilia Flores, no início de janeiro. Pelo menos um outro cidadão com dupla nacionalidade foi preso no mês passado, disseram pessoas familiarizadas com o caso, que não estavam autorizadas a falar publicamente. Essa pessoa foi posteriormente libertada e retornou aos EUA em 30 de janeiro, juntamente com um peruano-americano que havia sido preso no final de 2025 e também foi libertado no mesmo dia.

Outro cidadão americano-venezuelano, José Ignacio Moreno Suárez, advogado da mineradora Gold Reserve, foi preso em 2023 e permanece detido em meio a uma disputa de arbitragem em andamento, informou a empresa em janeiro.

A Venezuela afirma ter libertado até agora mais de 800 pessoas — a maioria venezuelanas — como um “gesto de paz”, mas organizações independentes dizem ter conseguido verificar apenas metade delas. Mais de 800 permanecem presas, segundo a Justicia, Encuentro y Perdón, uma organização não governamental local que monitora as detenções.

O Departamento de Estado não comentou imediatamente a detenção e posterior libertação de Romero. O departamento mantém um alerta de “não viajar” para a Venezuela.

O Ministério da Informação da Venezuela não respondeu a um pedido de comentário.

A detenção de Romero demonstra que, embora a nova liderança em Caracas esteja agindo com mais cautela do que a anterior, “sua campanha de repressão continua”, disse Geoff Ramsey, que acompanha a situação da Venezuela no Atlantic Council, um think tank em Washington.

Afrouxamento das Sanções
Nas últimas semanas, o governo Trump afrouxou as sanções, mas mantém um controle rígido sobre a receita do petróleo, enquanto a atual líder, Delcy Rodríguez, ex-vice-presidente de Maduro, consolida o poder.

A Chevron Corp. é atualmente a única empresa petrolífera americana com operações ativas na Venezuela. As empresas europeias BP PLC, Eni SpA, Repsol SA e Shell PLC também receberam sinal verde dos EUA para operar no país.

Não está claro como o governo Trump responderá ao caso Romero, considerando seus grandes planos para o setor petrolífero venezuelano, disse Ramsey. “A grande questão é como isso será recebido em Washington e se os EUA pressionarão Rodríguez para deixar claro que quaisquer prisões que possam comprometer o investimento em energia estão fora de questão.”

Ao longo de sua longa carreira, Romero ajudou a fundar o Intevep, o braço de pesquisa da Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), a empresa petrolífera estatal venezuelana, e atuou como vice-ministro do petróleo no final da década de 1990. Ele também foi membro do conselho da PDVSA.

O veterano engenheiro de petróleo se formou na Universidade de Tulsa, uma trajetória típica de uma geração de venezuelanos que estudaram nos EUA e contribuíram para tornar a nação sul-americana uma das maiores produtoras de petróleo após a nacionalização na década de 1970.

A indústria estatal começou a declinar depois que o falecido líder socialista Hugo Chávez assumiu o poder em 1999 e iniciou uma onda de expropriações. A produção atual é cerca de um terço do nível da década de 1990.

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