Trump diz que príncipe saudita “não sabia de nada” sobre jornalista assassinado

O presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman (MBS), “não sabia de nada” sobre o assassinato do colunista do Washington Post Jamal Khashoggi em 2018, durante encontro para anunciar acordos econômicos na Casa Branca.

“Muita gente não gostava desse senhor de quem vocês estão falando”, disse Trump ao ser questionado sobre Khashoggi enquanto estava sentado com o príncipe saudita no Salão Oval. “Quer você goste dele ou não, coisas acontecem, mas ele não sabia de nada, e podemos deixar por isso mesmo.”

Mais cedo, Trump afirmou que o líder de fato da Arábia Saudita fez um trabalho “incrível” em direitos humanos. Um relatório de inteligência dos EUA de 2021 implicou o príncipe de 40 anos, conhecido como MBS, na morte de Khashoggi, que foi assassinado no consulado saudita na Turquia.

Os líderes disseram esperar que as conversas desta terça-feira (18) se concentrassem na ampliação do investimento da Arábia Saudita nos EUA para até US$ 1 trilhão, ante US$ 600 bilhões anteriormente divulgados. Trump afirmou que os EUA provavelmente aprovarão um acordo de defesa com o reino rico em petróleo e um acordo nuclear civil, reiterando que Washington venderá caças F-35 ao país.

Trump disse que Israel estava ciente da venda dos F-35, que havia se oposto anteriormente, e que “ficaria feliz”.

Trump também afirmou que os líderes esperavam concordar com a venda de alguns chips avançados de inteligência artificial para a Arábia Saudita. Eles discutiram ainda a possibilidade de a Arábia Saudita estabelecer laços diplomáticos formais com Israel como parte dos Acordos de Abraão, embora MBS tenha indicado interesse em avançar na criação de um Estado palestino.

O encontro entre Trump e MBS consolida uma relação crescente que o reino petrolífero diz que promoverá paz e estabilidade no Oriente Médio. O príncipe foi recebido com pompa e circunstância geralmente reservadas a monarcas e chefes de Estado, incluindo um sobrevoo de seis caças e uma procissão com pelo menos uma dúzia de cavalos.

“A Arábia Saudita é uma potência econômica emergente entre os países do G-20 e um grande parceiro de investimentos dos EUA”, escreveu o comentarista saudita Abdulrahman al-Rashed, próximo à corte real, antes da visita. “Não é exagero dizer que o sucesso das relações saudita-americanas terá grande impacto na estabilidade e prosperidade da região.”

Um possível acordo a ser finalizado é a venda dos F-35, com Trump afirmando na segunda-feira (17) que “vamos fazer isso” quando questionado sobre a transação. Israel, principal aliado dos EUA no Oriente Médio, é o único país da região que possui os aviões fabricados pela Lockheed Martin e deseja manter esse monopólio, mas esse obstáculo aparentemente foi superado.

No entanto, a autorização de Trump é apenas um passo inicial em negociações que provavelmente levarão anos, com Washington interessado em proteger a tecnologia avançada da aeronave, especialmente devido aos laços de defesa de Riad com a China.

A visita à Casa Branca e a assinatura dos acordos são vitórias importantes para o líder saudita, que até poucos anos atrás era evitado por muitos aliados ocidentais tradicionais — incluindo, brevemente, o antecessor de Trump, Joe Biden — devido ao assassinato de Khashoggi no consulado saudita em Istambul.

Nesta terça-feira, espera-se que participem do jantar na Casa Branca o CEO da Tesla, Elon Musk, e o golfista Tiger Woods, segundo o Punchbowl News. Executivos seniores de grandes empresas de tecnologia e energia também devem participar de um fórum de investimentos na quarta-feira.

Ofuscando grande parte da cooperação de terça-feira está o fato de que a relação EUA-Arábia Saudita depende do bom relacionamento de MBS com Trump, que remonta ao primeiro mandato do líder americano. Os acordos — incluindo o principal pacto de defesa — não têm compromissos vinculativos, que precisam ser aprovados pelo Congresso e podem ser desfeitos por qualquer presidente futuro.

“O desafio para os sauditas é que não há garantias formais de que isso sobreviverá à administração Trump”, disse Jon Alterman, do Center for Strategic and International Studies. “A realidade é que, embora MBS provavelmente esteja no poder em três décadas, ele terá que lidar com uma sucessão de presidentes americanos.”

A dinâmica fica clara na questão da possível normalização das relações da Arábia Saudita com Israel, um objetivo de longo prazo de Washington e especialmente de Trump. O tema não deve avançar nesta visita, com a guerra em Gaza em um estado de cessar-fogo frágil e MBS firme na condição de que primeiro devem ser dados passos em direção à criação do Estado palestino.

Outro ponto de incerteza é o desejo da Arábia Saudita de importar chips avançados americanos de IA, de empresas como Nvidia e AMD, cujas exportações têm sido restritas por Washington desde 2023. As duas partes buscam resolver preocupações de segurança antes que os EUA concedam a licença, disseram pessoas familiarizadas com o assunto na semana passada.

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