Por que o sapiens difamou tanto o neandertal?

Em 1856, escavadores que trabalhavam em uma caverna no Vale do Neander, na Alemanha, descobriram vrios fsseis misteriosos. Os restos mortais passaram por vrias mos at serem identificados como a calota craniana e o fmur de algo antigo e humano, mas no exatamente como ns. Logo ficou claro que pertenciam a uma espcie humana extinta, a primeira conhecida pela cincia: Homo neanderthalensis, ou simplesmente, neandertal, que inicialmente foi considerado uma das raas inferiores, de acordo com os conceitos histricos de raa.

Com a descoberta de mais fsseis no incio do sculo XX, os neandertais foram caracterizados como uma espcie nica de humano subdesenvolvido, em particular pelo paleontlogo, gelogo e antroplogo francs Marcellin Boule.

Pouco antes da descoberta, muitos acreditavam que o mundo tinha apenas cerca de 6.000 anos.

No entanto, em meados do sculo XIX, os naturalistas estavam mais familiarizados com as cronologias geolgicas e a teoria da evoluo.

A ideia de que restos mortais antigos poderiam pertencer a outra espcie humana finalmente se tornava concebvel. Mas os equvocos persistiram e muita difamao contra os neandertais se seguiu.

No incio, os neandertais eram retratados como tolos e pouco inteligentes, que foram extintos por sua inferioridade em relao aos humanos modernos, tambm conhecidos como Homo sapiens.

Uma ilustrao popular sugeria que, alm de serem peludos e carregarem porretes, os neandertais eram curvados e tinham dedos oponveis como os dos macacos, embora isso no fosse refletido nas descobertas de esqueletos.

Ao longo do sculo seguinte, no entanto, os arquelogos descobriram mais espcies de homindeos, bem como os restos mortais de mais de 300 indivduos neandertais.

Comparados aos humanos modernos, os neandertais tinham olhos maiores e mais profundos; eram mais baixos e mais musculosos, tinham necessidades calricas maiores e corpos ligeiramente maiores, incluindo o corao e o crebro.

Por mais de 350.000 anos, eles viveram na Europa e na sia Ocidental e durante pelo menos os seus ltimos 10.000 anos, eles coexistiram espacialmente com o Homo sapiens.

E descobertas arqueolgicas sugerem que eles levavam vidas muito mais complexas do que se suspeitava inicialmente.

Na dcada de 1950, cientistas desenterraram os restos mortais de um neandertal em uma caverna no norte do Iraque. Ele tinha o brao direito decepado, uma perna ferida e provavelmente era parcialmente cego e surdo.

Mesmo assim, ele sobreviveu por muito tempo aps esses ferimentos, o que sugere que sua comunidade lhe fornecia amplo apoio dirio.

E outro esqueleto de uma caverna francesa pertencia a um neandertal mais velho,
que provavelmente tinha dificuldade para andar e havia perdido tantos dentes que talvez precisasse que sua comida fosse moda.

Ambos os stios arqueolgicos tambm apresentavam sinais de sepultamento, o que sugere que os neandertais iam alm das preocupaes prticas imediatas de sobrevivncia e cuidavam de seus doentes e mortos.

Anlises dentrias tambm indicam que os Neandertais podem ter usado plantas com propriedades anti-inflamatrias e antibiticas para fins medicinais.

Por um tempo, os pesquisadores presumiram que os neandertais caavam animais de grande porte com ataques de emboscada rudimentares e de fora bruta.

Mas marcas de corte em ossos de coelho e ferramentas com aparentes vestgios de escamas e penas sugerem que os neandertais eram capazes da habilidade necessria para capturar animais de pequeno porte, talvez utilizando armadilhas e projteis de movimento rpido.

Na verdade, sabemos que eles fabricavam e utilizavam muitos tipos de ferramentas, s vezes fixando-as com cola feita de casca de btula aquecida.

Eles tambm moldavam bastes de madeira dura para cavar com fogo e criavam cordas reforadas de trs fios usando fibras de casca.

Outras descobertas tambm levantaram questes sobre se os neandertais pensavam simbolicamente, enxergando alm da utilidade direta, em domnios como arte e linguagem, h muito considerados uma caracterstica marcante do Homo sapiens.

Potencialmente para adorno pessoal, h evidncias de que os neandertais removiam seletivamente penas de voo de pssaros, pintavam e perfuravam conchas e envolviam garras de guia no que parece ter sido outro tipo de tecido animal.

Eles tambm fizeram marcas em um osso do dedo de um alce gigante e criaram trs pinturas rupestres na Espanha, se a estimativa original de datao de 65.000 anos se confirmar.

Enquanto isso, estalagmites quebradas, rearranjadas e queimadas no interior de uma caverna francesa deixaram os cientistas se perguntando se as estruturas misteriosas tinham algum significado espiritual ou cerimonial para os neandertais.

Claramente, eles no eram to diferentes quanto se acreditava inicialmente. E aps o primeiro sequenciamento completo do genoma neandertal em 2010, os pesquisadores perceberam que nossas espcies se cruzaram.

Todos os humanos modernos retm algum DNA neandertal, at cerca de 4%, resultado de centenas de eventos distintos de cruzamento.

Ento, o que aconteceu com os neandertais?

Teorias que vo desde canibalismo desenfreado, passando por doenas e mudanas climticas, at a agressividade do Homo sapiens, foram levantadas.

Mas outra ideia que, como os neandertais viviam em grupos menores, medida que se cruzavam com populaes maiores de Homo sapiens, eles foram sendo gradualmente absorvidos.

De modo geral, o consenso comeou a mudar, deixando de representar a evoluo humana como uma rvore e aproximando-se de uma espcie de rio entrelaado, com diferentes grupos de homindeos se separando e se reunindo em vrios momentos.

medida que continuamos a aprender mais sobre nossos primos evolutivos, cada descoberta levanta questes sobre o quanto realmente compartilhamos.

Ao contrrio do esteretipo de que viviam exclusivamente em cavernas, os neandertais eram construtores capazes e adaptveis, construindo casas e abrigos ao ar livre, alm de utilizar cavernas quando conveniente.

Evidncias arqueolgicas mostram que eles organizavam seu espao domstico e construam estruturas usando ossos de mamute, madeira e peles de animais.

Foram encontrados vestgios de cabanas feitas com ossos e presas de mamute e presas na Ucrnia, datadas de 44 mil anos atrs, que serviam de moradia estruturada. Estruturas semelhantes com buracos de estaca sugerem o uso de tendas de madeira e pele em outras regies.

Eles no apenas “moravam” em cavernas, mas as organizavam. Na Caverna de Bruniquel, na Frana, foram encontradas estruturas complexas com cerca de 175 mil anos, feitas de estalagmites empilhadas em formas circulares, indicando alta organizao social.

Cavernas e rochas salientes (abrigos rochosos) eram preferidas em climas muito frios por oferecerem proteo contra o vento, chuva e neve.

Os neandertais eram nmades e construam abrigos temporrios ou semipermanentes dependendo da disponibilidade de recursos e do clima, o que demonstra habilidades complexas de engenharia.

Nesse sentido vale a pena ver o fantstico filme “A Guerra do Fogo“, de 1981, (nota 7,3 no IMDb), multi-premiado e com um Oscar de Melhor Maquiagem, alm de outras 5 indicaes. O filme ambientando na Europa paleoltica e aborda a luta pelo controle do fogo pelos humanos primitivos.

A tribo de Ulam cr que o fogo sobrenatural e mantm um membro apenas para vigiar sua chama. Quando certo dia eles perdem sua nica fonte de calor, trs guerreiros so obrigados a sair em busca de outra chama. Nessa jornada, eles se deparam com os Ivakas, que so mais avanados, j dominam o fogo e tambm j esto sedentarizados.

O enredo de “A Guerra do Fogo” historicamente incorreto ao misturar diferentes nveis de evoluo entre diferentes tribos que vivem prximas. bastante improvvel que 80.000 anos atrs os humanos ainda exibissem caractersticas semelhantes a macacos, ao mesmo tempo em que a tribo Ivaka retratada como tendo uma cultura de aldeia que provavelmente seria de 10.000 anos atrs.

Ainda assim, depois de uma grande ovao em p no Festival de Cannes, foi aclamado pelo pblico e crtica, e desde o lanamento o diretor Jean-Jacques Annaud disse que o filme no pretendia ser um documentrio cientificamente preciso.

O filme de aventura, drama e fantasia pr-histrica apresenta muitas cenas de “comdia limtrofe“. Seus personagens no podem fazer muito mais do que grunhir, mas isso no impede que “A Guerra do Fogo” oferea um olhar profundamente ressonante e surpreendentemente engraado do incio da raa humana.

As atuaes de Everett McGill, Ron Prelman e Rae Dawn Chong so notveis, transmitindo emoo em um contexto de linguagem rudimentar. Embora algumas crticas apontem um ritmo por vezes lento, o filme amplamente elogiado por sua abordagem inovadora e visual impressionante. um dos melhores filmes que assisti na vida. Espere at a cena onde eles se empoleiram em uma pequena rvore para fugir de um dente-de-sabre e voc certamente ir assistir at o fim.