Por que a couve um dos alimentos mais diversificados do mundo?

H alguns meses, vi uma jovem colhendo rbano em uma das sries de Youtube de mes solteiras vietnamitas, das quais falei hoje mais cedo. Nunca havia experimentado e, mesmo que de antemo soubesse que no estava perdendo nada, decidi plantar. A couve um alimento que tem gosto de nada com coisa nenhuma misturada com grama (sim, eu comia grama quando criana). Parece que a gente come por comer, por sua onipresena, e acaba gostando. Alm da refogada, em quase todas as receitas a couve coadjuvante. Ningum diz – “… vou comer uma pratada de couve.”

No entanto, as brassicceas, a famlia da qual as couves fazem parte, so todo um fenmeno da natureza: uma magnlia ancestral derivada das eudicotiledneas, rosdeas e angiospermas.

A grande diversidade que conta com 365 gneros, mais de 3200 espcies e um sem-nmero de cultivares, o resultado de uma combinao de processos evolutivos naturais complexos, como poliploidia e duplicao genmica, e da intensa domesticao e melhoramento seletivo por humanos.

Assim como na laranja, hbridos interespecficos frteis so comuns no gnero Brssica. A hibridizao entre diferentes espcies parentais, muitas vezes seguida por duplicao cromossmica espontnea, resultou na formao de novas espcies estveis, como a canola, que possui conjuntos de cromossomos de couve e de nabo.

Alis, voc sabia que no existe tal oleaginosa chamada canola? O nome da planta , na verdade, colza. Canola mais um desses exemplos de marcas (ou denominaes), como Gillete, Danone, Jet-Ski, que viraram sinnimos de produtos.

Acredite ou no, o nome canola foi escolhido pela diretoria da Associao de Colza do Canad na dcada de 1970 e significa can(adian) + o(il) + l(ow) + a(cid), uma contrao que significa “leo canadense de baixo teor de cido“.

A domesticao humana da couve, que comeou h milhares de anos, acelerou imensamente a diversificao morfolgica dentro de espcies individuais com um tipo de couve primordial.

Agricultores selecionaram seletivamente diferentes partes da planta para cultivo em diferentes regies do mundo, resultando em couve-manteiga: seleo para folhas grandes; repolho: seleo para botes de folhas terminais grandes e compactos; bruxelas: seleo para mltiplos botes de folhas laterais pequenos; brcolis e couve-flor: seleo para flores e inflorescncias grandes; rbano: seleo para caules alargados.

Esses processos, combinados com a capacidade de adaptao a diversos ambientes, resultaram na vasta gama de espcies e cultivares que vemos hoje no gnero Brssica, cujas folhas so todas couves comestveis com gosto de nada com coisa nenhuma misturada com grama.

Isso quer dizer que as folhas de bruxelas, brcolis, couve-flor e rbanos poderiam ser comercializados como couves.

No fim de semana colhi dois rbanos (foto no topo) e realmente me certifiquei de que no estava perdendo nada especial. Tem gosto e textura de talo de brcolis.

Aps experimentar, fiquei rindo sozinho, me advertindo:

– “Oh mongolo, isso couve! Voc queria que tivesse sabor de qu? De abacaxi?”