Novo Air Force One interino já tem data para voar

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) anunciou na última semana, que um Boeing 747-8 VIP, anteriormente pertencente ao governo do Catar, deverá ser entregue como avião presidencial interino — o chamado Air Force One de transição — até o início do segundo semestre.

A medida busca mitigar atrasos acumulados no programa VC-25B, que prevê a substituição definitiva da atual frota presidencial.

Aeronave interina para missão presidencial

O jato em questão é um Boeing 747-8 configurado como Boeing Business Jet (BBJ), doado de forma incondicional pelo governo do Catar aos Estados Unidos em 2025.

Avaliada em cerca de US$ 400 milhões (R$ 2,08 bilhões) em sua configuração original de luxo, a aeronave foi aceita formalmente pelo Pentágono em maio daquele ano e encaminhada para conversão operacional entre agosto e setembro, nas instalações da L3Harris Technologies, em Waco, no Texas.

Segundo a USAF, o objetivo é empregar o avião como solução temporária de transporte presidencial até a entrada em serviço dos novos VC-25B.

Frota atual e limitações operacionais

Atualmente, a frota presidencial é composta por dois Boeing 747-200B altamente modificados, designados VC-25A, em operação desde o início da década de 1990, durante o governo de George Bush pai.

Apesar de sua relevância simbólica e operacional, essas aeronaves apresentam limitações técnicas, menor eficiência e elevada demanda de manutenção. Incidentes recentes, incluindo problemas mecânicos que levaram o presidente Donald Trump a desviar uma viagem internacional, reforçaram a necessidade de uma solução intermediária.

Modificações e capacidades previstas

O processo de conversão do 747-8 VIP envolve etapas parcialmente classificadas. Estão previstas a instalação de sistemas seguros de comunicação, contramedidas contra mísseis, proteção contra pulsos eletromagnéticos (EMP) e, possivelmente, capacidade de reabastecimento em voo.

A adaptação parte de uma plataforma praticamente nova, equipada com aviônicos modernos, grande autonomia e interiores amplos, que serão reconfigurados para atender aos requisitos da missão presidencial.

Comparação com o VC-25B

De acordo com declarações da Secretaria da Força Aérea, os custos de conversão do jato do Catar serão financiados pelo governo norte-americano. O custo unitário estimado dos VC-25B já ultrapassou US$ 5 bilhões (R$ 26 bilhões).

O projeto VC-25B, baseado em dois novos Boeing 747-8, previa entregas iniciais em 2024, mas enfrenta atrasos associados a problemas de cadeia de suprimentos, complexidade de projeto e desafios industriais da Boeing. A previsão atual aponta para entrada em serviço apenas a partir de 2028.