Igbo-Ora, o enigma cientfico da ‘capital gmea do mundo’

A pequena cidade nigeriana de Igbo-Ora ostenta um ttulo singular: a “Capital Mundial dos Gmeos“. Um passeio por suas ruas, neste territrio de quase 200 mil habitantes, revela uma presena incomum de gmeos idnticos caminhando, fazendo compras ou brincando nas praas. Enquanto globalmente h cerca de 12 nascimentos de gmeos a cada 1.000 partos, segundo um estudo de 2021 publicado na revista Human Reproduction, a proporo nesta cidade do sudoeste da Nigria muito maior. Inclusive acima que a cidade de Cndido Godi, no noroeste do Rio Grande do Sul, tambm conhecida como a “Capital Mundial dos Gmeos“.

Nas dcadas de 1970 e 1980, o ginecologista britnico Patrick Nylander documentou taxas de 45 a 50 nascimentos gemelares por 1.000 nascidos vivos em Igbo-Ora, bem acima da mdia global.

Dcadas depois, novas pesquisas acadmicas confirmaram que a incidncia permanecia extraordinria. Um estudo da Universidade de Lagos e da Universidade de Benin, publicado no peridico americano National Journal of Medicine, novamente colocou a taxa local acima da mdia global e compilou estimativas da comunidade que apontam para nmeros ainda maiores, em torno de 13% dos moradores de Igbo-Ora.

A cidade, localizada a cerca de 96 quilmetros de Lagos, celebra o Festival Mundial dos Gmeos todo dia 11 de outubro desde 2018. Nesse dia, moradores locais, visitantes estrangeiros, jornalistas, percussionistas, gris e altas autoridades se renem para testemunhar o fenmeno em primeira mo. A iconografia urbana refora isso: no centro de Igbo-Ora, ergue-se um pedestal de pedra representando uma me segurando seus gmeos, uma declarao simblica de identidade coletiva.

No entanto, apesar de dcadas de estudos cientficos, no h uma explicao definitiva. As hipteses variam desde fatores genticos e padres de consanguinidade at condies ambientais e elementos da dieta.

Na dcada de 1970, a Nigria j era reconhecida pela comunidade cientfica como tendo uma das maiores taxas de gmeos do mundo. Concentraes incomuns de nascimentos mltiplos tambm foram descritas em Kodinhi, Kerala (ndia), e Cndido Godi, no sul do Brasil, mas nenhuma atingiu os nveis documentados em Igbo-Ora.

Uma reviso cientfica publicada em 2020 na Plos ONE analisou a alta incidncia de gmeos no sudoeste da Nigria e concluiu que o fenmeno se explica principalmente pela alta taxa de gmeos dizigticos, ou seja, gmeos no idnticos, associada a uma maior frequncia de ovulao mltipla na populao iorub.

O estudo enfatiza que essa predisposio tem um forte componente hereditrio, especialmente pela linhagem materna, e que a concentrao de casamentos dentro da mesma comunidade pode ter favorecido a persistncia dessas caractersticas genticas ao longo do tempo.

Os autores destacam que, embora tenham sido levantadas hipteses sobre a influncia de certos alimentos locais, como inhame ou mandioca, ricos em fitoestrognios, no h evidncias cientficas conclusivas que demonstrem que a dieta seja a causa direta da alta taxa de gmeos. A nutrio pode influenciar a fertilidade geral, mas no explica, por si s, a magnitude do fenmeno observado em Igbo-Ora.

Em Igbo-Ora, porm, a explicao popular tem um toque local. Em uma barraca de mercado, Sikiru Aminat, de 30 anos, mexe folhas verdes de quiabo numa grande panela de ferro. Ela adiciona potassa para amolec-las e mistura sementes de alfarroba e melo modo at obter uma sopa espessa e brilhante. Todas as manhs, ela prepara ml, uma massa feita com farinha de mandioca, que serve com essa sopa, um dos pratos mais consumidos no sudoeste da Nigria.

– “Se voc quer ter gmeos, deve comer sopa de folhas de quiabo regularmente”, diz ela, rindo, enquanto pergunta quanta carne adicionar ao prato. A crena popular diz que a combinao de mandioca, inhame e quiabo aumenta a probabilidade de gravidez mltipla.

Sikiru gmea. Assim como vrios membros de sua famlia e seus filhos mais novos, nascidos em 2024. Durante o festival anual, ela conta que seu cl representa uma porcentagem significativa daqueles que desfilam diante do rei local.

– “Se voc quiser cozinhar nossa sopa, precisa usar nossa gua, porque seno no fica boa; essa a explicao para a alta taxa de nascimentos de gmeos em nossa comunidade”, afirma com convico. < – “A fertilidade do solo e seu teor de micronutrientes tambm contribuem para essa explicao.”

Alm da biologia, a cultura iorub atribui um profundo significado espiritual aos gmeos. Em muitas famlias, costume cozinhar feijo quando gmeos nascem e distribu-lo como oferenda. Os gmeos so considerados portadores de boa sorte e proteo. Quando um dos gmeos morre ao nascer ou na infncia, a tradio dita a escultura de uma efgie de madeira, conhecida como ibeji, que representa a criana falecida. Ela vestida, alimentada simbolicamente e cuidada para evitar a ira de seu esprito.

Solihu Azeez, um gmeo de 69 anos, explica que sua famlia mantm um pequeno altar domstico com figuras esculpidas. Todos os sbados, eles preparam feijo com azeite de dend como sinal de reverncia.

De acordo com o professor Pious Abioje, da Universidade de Ilorin, na religio tradicional iorub, cada divindade tem alimentos especficos associados ao seu culto, e com os gmeos no diferente.