A Administração Federal de Aviação (FAA) deu início, nesta sexta-feira, às primeiras medidas para restabelecer a operação aérea nos Estados Unidos após semanas de severa redução de voos causada pela escassez de controladores de tráfego aéreo durante o mais longo shutdown da história do país. Embora a flexibilização marque um avanço, parte das limitações permanece e a normalização completa ainda não tem data definida.
A partir das 6h deste sábado, as companhias aéreas deverão cancelar 3% dos voos programados em 40 aeroportos, uma redução significativa em relação à ordem anterior, que exigia o corte de 6% das operações. As restrições, impostas inicialmente em 7 de novembro, foram motivadas por preocupações de segurança à medida que faltas e atrasos se acumulavam entre controladores obrigados a trabalhar sem remuneração.
O impacto foi imediato. No último domingo, os cancelamentos atingiram quase 3 mil voos, cerca de 10% da malha prevista para o dia. O número refletiu não apenas a determinação da FAA, mas também a continuidade do déficit de pessoal e condições meteorológicas adversas em partes do país. Com o avanço das negociações no Congresso e a possibilidade de um acordo que encerrasse o shutdown, o retorno gradual de controladores ao trabalho ajudou a conter o agravamento da situação.
O fim oficial da paralisação, após 43 dias, trouxe alívio ao sistema. Segundo a FAA e o Departamento de Transporte, a melhora no quadro de funcionários permitiu a redução das restrições, embora a agência mantenha monitoramento permanente ao longo do fim de semana para avaliar quando poderá retomar a operação plena. Entre 7 de novembro e esta sexta-feira, mais de 11.800 voos foram cancelados em função das medidas, que chegaram a ter como meta inicial cortes de até 10%.
Mesmo antes da atualização, as companhias já esperavam algum afrouxamento. Dados da Cirium indicam que apenas 2% das partidas previstas para esta sexta-feira foram canceladas, apesar das limitações ainda vigentes. Para sábado, o FlightAware registrava 273 cancelamentos até a noite de sexta-feira.
A ordem inédita de cortes começou em 4% e evoluiu até 6%. O secretário de Transporte, Sean Duffy, reiterou que a plena normalização só ocorrerá quando os indicadores de segurança melhorarem. Ele não detalhou quais métricas embasaram as reduções, mas mencionou relatos de aeronaves operando em distâncias inadequadas, aumento de incursões em pistas e preocupações de pilotos sobre a capacidade de resposta dos controladores.
A instabilidade provocada pelo shutdown ainda deve gerar reflexos. Com aeronaves fora de posição e malhas aéreas desorganizadas, a Airlines for America, associação que representa as companhias aéreas dos EUA, alerta para possíveis efeitos residuais nos próximos dias. Especialistas avaliam que a retomada pode demorar mais do que o previsto, embora os executivos do setor demonstrem otimismo diante da proximidade da semana de Ação de Graças, um dos períodos de maior demanda do ano.