Como as escadas para peixes permitem que certas espcies migrem sem problemas

Muitos tipos de peixes migram regularmente, em escalas de tempo que variam de diariamente a anualmente ou mais, e em distncias que variam de alguns metros a milhares de quilmetros. Essas migraes geralmente so feitas para melhorar a alimentao ou para reproduo, mas em alguns casos os motivos ainda no so claros para os ictilogos. Estas migraes envolvem movimentos de cardumes em escala e durao maiores do que aqueles que ocorrem durante as atividades dirias normais. O problema que estes cardumes devem muitas vezes vencer obstculos naturais, como cachoeiras, ou barragens artificiais construdas pelo homem em reclusas e represas.

Assim se faz necessria a escada para peixes, que permite que os peixes contornem as barreiras nadando e saltando uma srie de degraus relativamente baixos -da o termo escada- nas guas do outro lado. A velocidade da gua que cai sobre os degraus tem que ser grande o suficiente para atrair os peixes para a escada, mas no pode ser to grande que leve os peixes de volta rio abaixo ou os esgote a ponto de no conseguirem continuar sua jornada rio acima.

Relatos escritos sobre passagens em reas irregulares para peixes datam da Frana do sculo XVII, onde feixes de galhos eram usados para fazer degraus em canais ngremes para contornar obstrues. Muitos fracassos histricos de escadas para peixes se tornaram importantes caso jurdicos na legislao hdrica criando intrnsecas leis para a proteo de espcies, sobretudo as que praticam a piracema.

Em 1880, foi construda a primeira escada para peixes em Rhode Island, Estados Unidos, na represa das cachoeiras Falls. Esta primeiras tentativas do homem consertar um problema que ele prprio criou para os peixes era de madeira e exigia manuteno constante. A escada de madeira foi substituda em 1924 uma de concreto.

medida que a Era Industrial avanou, as barragens de usinas e outras obstrues fluviais, como proteo contra inundaes e irrigao agrcola, tornaram-se maiores e mais comuns, levando necessidade de desvios mais eficazes para os cardumes.

Construir uma barragem provoca uma mudana estupenda no meio ambiente e, como acontece com qualquer mudana, h vencedores e perdedores. Os vencedores geralmente somos ns. Mas sabemos h muito tempo, provavelmente desde que comeamos a construir barragens, que muitos dos perdedores so os peixes migratrios devido fragmentao do seu habitat.

Em um vdeo estupendo cheio de detalhes e tecnicismos, Grady Hillhouse, do canal do Youtube Practical Engineering, observa ainda que cada espcie diferente e as escadas devem ser adaptadas como tal. Por estar no noroeste do Pacfico, ele usa o exemplo da migrao do salmo.

– “Os salmes encontram todos os tipos de obstculos em riachos e rios naturais, mesmo ignorando os criados pelo homem”, diz ele. – “Ento, o objetivo de uma escada para salmes imitar as condies naturais, fazer com que o salmo pense que est simplesmente subindo uma seo do rio, se for um pouco ngreme e concreta, sem demora, estresse, ou ferimento.”

Para ver esse desenvolvimento em primeira mo, Hillhouse visitou o Laboratrio Nacional do Noroeste do Pacfico em Richland, Washington, onde os cientistas realizam uma grande quantidade de investigaes e pesquisas para garantir a segurana da populao local de peixes. A partir destas pesquisas e dcadas de tentativa e erro com os sistemas de passagem de peixes no mundo real, engenheiros e bilogos comearam a se concentrar em alguns projetos que funcionam melhor.

Existem vrios tipos de escadas que devem ser usadas em conformidade com a hidrografia. A mais comum e antiga a de piscina e aude que usa uma srie de pequenas represas e piscinas de comprimento regular para criar um canal longo e inclinado para os peixes contornarem a obstruo. No Brasil a mas comum mesmo a escada de concreto, mas j existem usinas que usam o elevador Borland.

As escadas para peixes tm um histrico misto de eficcia devido aos diferentes tipos de espcies. A eficcia depende da capacidade de natao de como os peixes se movem para cima e para baixo rio acima. Uma passagem para peixes projetada para permitir a passagem de peixes rio acima pode no permitir a passagem rio abaixo, por exemplo. As passagens para peixes nem sempre funcionam. Um estudo demonstrou que apenas 3% do svel-americano consegue passar por todas as escadas de peixes no caminho para o local de desova.

A legislao sobre a obrigatoriedade da construo de escadas bem confusa em nosso pais e pouco mais da metade das barragens hidreltricas de grande porte tm esses sistemas de transposio de peixes (STP). No Brasil, a variabilidade da eficincia dos STPs tambm grande. Alguns estudos reportam que os sistemas empregados foram eficientes, enquanto outros reportam que os STPs foram prejudiciais determinadas comunidades. Esse resultado indica que a avaliao da implementao de STP deve ser realizada de forma especfica para cada tipo de barragem, considerando a ictiofauna local e as caractersticas hdricas e geogrficas de forma interdisciplinar.