Acabando com a romantizao: at as aves se divorciam

uma pena quando dois humanos, que juravam amor eterno um pelo outro, precisam seguir caminhos separados. Mas, geralmente, tambm podemos ver que eles ficam melhor assim. O divrcio apenas uma dessas realidades incmodas com as quais temos que conviver. E, no entanto, por algum motivo, somos muito mais romnticos quando se trata de animais, especialmente aves, afinal desde a primeira srie voc ouviu sua professora dizer que elas so monogmicas, formam casais para a vida toda, e os imaginamos chocando filhotes juntos com amor e cuidando deles em eterna felicidade.

O que, de forma alguma, sempre o caso. Desculpe melar esta romantizao sobre o amor eterno de um casal de aves, mas elas pulam a cerca, fogem e, sim, se divorciam. Mesmo em espcies que supostamente formam casais para a vida toda.

Primeiramente, devo esclarecer a linguagem que estou usando aqui: “divrcio” o termo usado na literatura para quando esses casais se separam.

Muitas aves formam um vnculo de casal, onde um macho e uma fmea criam os filhotes daquela temporada juntos. Essa a parte clssica e aconchegante que todos conhecemos.

A verdadeira questo se eles voltam a ficar juntos no ano seguinte. Se voltarem, o vnculo do casal permanece forte. Se no, o vnculo do casal se rompe, o que a literatura chama de divrcio.

Mas, ao contrrio dos humanos, que se separam por motivos pessoais, econmicos ou uma srie de outros problemas, as aves esto apenas respondendo s presses seletivas de seu ambiente.

Essas aves podem ser tema de programas de entrevistas diurnos, mas neste episdio, no estamos falando sobre o que os humanos fazem ou deveriam fazer. Agora, o divrcio entre aves um espectro.

Algumas aves, como andorinhes e albatrozes, tm muito poucos casos de divrcio registrados. Esses so os casais felizes de David Attenborough.

Outros, como as garas, simplesmente no conseguem manter um casamento e tm uma taxa de divrcio de 100%. Mas so os casos intermedirios que nos interessam: aqueles em que os casais s vezes se separam e s vezes permanecem juntos.

Um estudo de 2024 com toutinegras-das-Seychelles (Acrocephalus sechellensis) descobriu que o desempenho reprodutivo era um dos principais motivos para o divrcio.

A seleo natural leva todos os animais a transmitirem seus genes, ento isso no uma grande surpresa.

Fmeas que botavam ninhadas menores tinham muito mais probabilidade de se divorciar do que aquelas que botavam ninhadas maiores, e isso provavelmente ocorre porque o melhor indicador da qualidade do parceiro.

H outras coisas que podem arruinar uma temporada de reproduo, como predadores ou falta de chuva, o que significa menos comida, mas no so coisas pelas quais voc possa realisticamente culpar um parceiro e so bastante imprevisveis.

Estudos isolados como este nos fornecem detalhes importantes sobre o divrcio, mas h descobertas semelhantes em muitos outros estudos tambm. Uma meta-anlise sobre divrcio em aves descobriu que a falta de sucesso reprodutivo o maior indicador de divrcio em aves como um todo, e geralmente uma tentativa de melhorar seu status de acasalamento.

Aparentemente, os ornitlogos no resistem fofoca sobre quem est namorando quem. Nas toutinegras, a idade do macho tambm desempenha um papel importante.

Machos mais velhos tm maior probabilidade de se envolverem em divrcios, presumivelmente porque esto ficando um pouco velhos… ou com bico mais comprido.

Mas machos mais jovens tambm podem se separar, seja por falta de experincia em escolher uma boa parceira, seja por sucesso reprodutivo.

Para alguns deles, no se trata apenas da qualidade da parceira, mas tambm da quantidade de potenciais parceiras.

Um estudo descobriu que a proporo sexual das populaes de aves pode ter um grande impacto na frequncia com que as aves se divorciam, e quando h muitas fmeas para cada macho, as aves costumam se separar.

O motivo disso basicamente porque h muitas opes para os machos, ento, se voc no se d bem com seu parceiro atual, fcil troc-lo por um novo. Novamente, no estamos falando de humanos.

Nem sempre so os machos que iniciam o divrcio.
Fmeas de vrias espcies de aves podem atacar e assediar fmeas com parceiras para for-las a deixar seus parceiros, tudo para que a nova fmea possa mudar de ideia.

Acredita-se que essa seja uma ttica dos kiwis, aquelas bolinhas de penugem que no voam, levando a altas taxas de divrcio.

E em nossas amigas toutinegras, tambm foi sugerido que casais fortes podem durar tanto por sua capacidade de proteger seu vnculo e seu territrio quanto por seu sucesso reprodutivo.

Por outro lado, o oposto foi encontrado nos chapins-reais. Os machos que conviviam com menos fmeas em seus bandos de inverno tinham, na verdade, uma taxa de divrcio muito maior do que aqueles que conviviam com mais.

Sugeriu-se que isso se devia ao fato de os machos simplesmente agarrarem uma fmea disponvel que talvez no fosse a melhor escolha, levando-o a se divorciar dela mais tarde, aps o baixo desempenho reprodutivo que agora sabemos ser to importante para as aves.

Talvez um pouco deprimente tambm, em alguns casos voc pode realmente prever a separao. Mas, por outro lado, no sempre possvel? E por razes bastante compreensveis.

Chapins-reais que passaram menos tempo juntos durante o inverno tiveram uma probabilidade muito maior de se separarem na primavera, antes do perodo de acasalamento e postura.

Casais fiis ficavam juntos com frequncia e fortaleciam seu vnculo, enquanto os que estavam prestes a se separar simplesmente se deixavam levar.

Mais estudos podem ser feitos aqui tambm, j que os autores cogitaram se essas aves teriam uma predisposio comportamental para se separar.

Afinal, a vida a dois no para todos. Mas, s vezes, no se trata da parceria em si, ou da qualidade do parceiro. Bem, talvez seja, mas principalmente a capacidade de sobrevivncia.

Em algumas aves, os divrcios acontecem com frequncia porque elas morrem com frequncia, ento as chances do parceiro estar vivo daqui a um ano, para a prxima temporada de reproduo, so bem pequenas. E no jogo sempre competitivo da vida, voc simplesmente no pode se dar ao luxo de esperar por eles.

Ao mesmo tempo, essa alta taxa de mortalidade significa que h muitas aves solteiras por a, cujos parceiros morreram e que esto em busca de um caso passageiro.

Ento, eles realmente no tm a infraestrutura necessria para comear um relacionamento srio. Bem, acho que pelo menos podemos dizer que eles vivem cada dia como se fosse o ltimo. Porque pode muito bem ser…

No fim das contas, as aves tm razes prticas tanto para ficarem juntos quanto para se separarem.

Por mais romntico que sejamos com aquele casal de pinguins ou albatrozes que se reencontra depois de meses separados, tudo se resume transmisso de seus genes.

E aprender sobre o que os faz se separar pode ser to interessante quanto o que os faz ficar juntos. E aqui uma ltima questo que voc sempre teve, mas tinha vergonha de perguntar:

– “Se existe tanta competitividade no acasalamento na vida aviria, porque diferentes galinhas aceitam ser cobertas por um galo s?“

As galinhas geralmente aceitam ser cobertas por um galo dominante devido a uma combinao de hierarquia social, proteo e os custos energticos de resistir, embora exista uma intensa competio entre os machos para ser aquele galo “dono do pedao”.

Em ambientes naturais e agrcolas, as galinhas operam em um sistema de “harm” ou “poliginia de harm”, onde um macho alfa garante os direitos de reproduo de um grupo de fmeas derrotando ou dominando os galos subordinados.

Um nico galo dominante presta servios essenciais s galinhas. Ele mantm a paz no galinheiro, protege-as de predadores e as alerta sobre perigos. A presena de um galo reduz significativamente as reaes de medo nas galinhas. Portanto, aceitar um macho dominante proporciona um macho “bom o suficiente” para a reproduo e uma proteo superior para a sobrevivncia.

As galinhas operam sob uma hierarquia rgida. O galo dominante, por definio, restringe o acesso s fmeas e impede que galos subordinados, mais jovens ou mais fracos acasalem com suas galinhas.

As galinhas muitas vezes no tm muita escolha se quiserem permanecer no grupo principal, j que o galo alfa frequentemente interrompe as tentativas de acasalamento de machos de posio inferior.

Os galos no so monogmicos e podem acasalar at 30 vezes por dia. O cortejo de um galo pode ser bastante agressivo, envolvendo bicadas na cabea e no pescoo da galinha. Para uma galinha, a resistncia constante a um macho dominante e agressivo consome muita energia e pode causar ferimentos. Aceitar o macho dominante costuma ser menos custoso do que lutar contra ele.

As galinhas possuem mecanismos para escolher o melhor parceiro. As fmeas geralmente preferem machos com caractersticas mais ornamentadas, como cristas maiores e mais vermelhas ou plumagem mais brilhante, que indicam gentica ou sade superiores. Se o macho dominante for o mais apto, a galinha se beneficia permitindo que ele fertilize seus ovos, garantindo assim uma prole saudvel.

Embora as galinhas possam parecer aceitar apenas um galo, elas no so estritamente fiis. Se a oportunidade surgir, as galinhas acasalaro de bom grado com outros galos subordinados, especialmente quando o galo dominante estiver ausente ou ocupado. Alm disso, as galinhas podem rejeitar ou eliminar o esperma de machos indesejveis mesmo aps o acasalamento.

Em resumo, as galinhas geralmente se submetem a um galo porque ele oferece o melhor equilbrio entre segurana, qualidade gentica e evita o caos das constantes disputas de acasalamento dentro do bando.