A sonda Voyager 1 est se aproximando a um dia-luz da Terra

No final de 2026, algo extraordinrio acontecer muito alm dos nossos cus. A Voyager 1, a sonda espacial da NASA lanada em 1977, alcanar uma distncia da Terra onde a prpria luz leva um dia inteiro para viajar entre ns e ela. Isso equivale a aproximadamente 26 bilhes de quilmetros. Por quase cinquenta anos, a Voyager 1 tem viajado para o espao, ultrapassando os planetas exteriores, a periferia da influncia do Sol e agora adentrando o espao interestelar. o objeto feito pelo homem mais distante j criado.

Quando atingir essa marca de dias-luz, uma simples mensagem enviada da Terra levar 24 horas para chegar e outras 24 horas para receber uma resposta.

Esse tipo de atraso no uma falha. uma medida da imensido que poucos de ns carregamos em nosso dia a dia.

O que significa um dia-luz? A velocidade da luz no vcuo de 299.792.458 metros por segundo e, mesmo a essa velocidade inacreditvel, precisa de um dia inteiro para percorrer essa distncia.

A Voyager 1 ainda est ao alcance de nossas antenas de rdio, mas sua distncia nos lembra quo vasto o espao. mais vazio que qualquer deserto, e ainda assim mal conseguimos captar nosso frgil sinal.

Esta minscula sonda, movida a plutnio, carrega um registro do nosso mundo e das nossas perguntas e questes gravadas em um disco de ouro. Ela viajou mais longe do que qualquer um poderia ter imaginado quando partiu do Cabo Canaveral h quase meio sculo.

Quando a Voyager 1 estiver a um dia-luz de distncia, ser mais do que um marco tcnico. Ser um lembrete silencioso e humilde de que nossa incurso pelo cosmos comeou e que, mesmo agora, estamos apenas comeando a entender quo grande o universo realmente .

As sondas atuais so extremamente mais rpidas que as sondas Voyager, mas a comparao depende do objetivo da misso: explorao interestelar ou solar.

Por exemplo, a sonda Parker Solar Probe, da NASA, o objeto mais rpido j construdo pelo ser humano, atingindo velocidades superiores a 690.000 km/h ao se aproximar do Sol. Isso mais de 10 vezes mais rpido que a Voyager 1.

As sondas Voyager 1 e 2 viajam a cerca de 60.000 km/h (aprox. 17 km/s) enquanto saem do sistema solar. Elas foram projetadas para navegar entre planetas, usando a gravidade deles para ganhar velocidade, e no para mergulhar no sol.

A sonda New Horizons, que passou por Pluto, foi lanada a uma velocidade superior das Voyagers, mas mesmo ela no ultrapassar a Voyager 1 em distncia do Sol.

Para sair do sistema solar em linha reta, as Voyagers ainda esto entre as mais distantes e rpidas devido ao alinhamento planetrio nico que utilizaram.

Isso remete ao conceito que explica o fenmeno conhecido como Paradoxo dos Gmeos, derivado da Teoria da Relatividade Restrita de Albert Einstein.

Devido dilatao do tempo, uma nave avanada que viaja a velocidades prximas da luz (relativsticas) experimenta o tempo de forma mais lenta em relao a um referencial na Terra.

O resultado que uma misso que partiu mais tarde, mas que viaja muito mais rpido, pode chegar ao destino (ou retornar) com o relgio interno marcando menos tempo decorrido, “ultrapassando” na prtica uma nave mais lenta que partiu antes.

Embora seja comum em fico cientfica, o paradoxo dos gmeos descreve situaes onde a nave acelera e desacelera para chegar a estrelas distantes em um tempo menor para a tripulao do que para observadores na Terra.

Em termos mais simples de engenharia espacial, uma tecnologia futura com um motor mais rpido poderia partir depois e alcanar o destino primeiro simplesmente por ter uma velocidade maior (diferencial de velocidade), o que no requer relatividade, mas em viagens interestelares a relatividade torna esse “atraso” inicial irrelevante.