(Bloomberg) — A startup de satélites Impulse Space está trabalhando com a Anduril Industries Inc. para desenvolver tecnologia de interceptação baseada no espaço para o escudo de defesa antimísseis Domo de Ouro, planejado pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
As empresas foram selecionadas pelo Pentágono para desenvolver protótipos de interceptadores espaciais destinados a rastrear e destruir mísseis a partir da órbita, disseram as fontes, que pediram anonimato por se tratar de informações confidenciais. A Impulse Space atuaria como subcontratada da Anduril nessa tecnologia, que ainda não existe.
Interceptadores baseados no espaço são um componente central, mas ainda não comprovado, do projeto Golden Dome, que busca proteger os Estados Unidos e possivelmente outros países com camadas de sistemas de defesa que vão do solo ao espaço.
Os contratos e seus destinatários são um dos poucos indicadores de como o Pentágono está avançando com o Golden Dome, que permanece envolto em sigilo desde que Trump assinou uma ordem executiva estabelecendo o projeto há mais de um ano.
Em novembro, a Força Espacial dos EUA informou que concedeu múltiplos contratos, cada um inferior a US$ 9 milhões, a empresas não identificadas para desenvolver protótipos da tecnologia. Embora os valores sejam relativamente modestos, os selecionados poderão disputar contratos maiores de produção após demonstrarem suas capacidades, disse uma das fontes.
Liderada por Tom Mueller, membro fundador e funcionário número 1 da SpaceX de Elon Musk, a Impulse Space desenvolve espaçonaves capazes de transportar satélites entre diferentes órbitas, conhecidas no setor como “rebocadores espaciais”. A empresa, sediada na Califórnia e fundada em 2021, já firmou contratos com outros clientes governamentais, como o National Reconnaissance Office, o Space Systems Command e a NASA.
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O trabalho conjunto entre Anduril e Impulse Space sinaliza um aprofundamento da parceria entre as duas empresas, que já colaboram no desenvolvimento de espaçonaves altamente ágeis para missões de segurança nacional.
O envolvimento da Anduril no desenvolvimento de interceptadores espaciais foi reportado anteriormente pela Reuters. A participação da Impulse Space não havia sido divulgada até agora.
Impulse Space, Anduril e o Pentágono não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.
O projeto Golden Dome de Trump deve custar US$ 185 bilhões e demonstrar capacidade operacional até 2028, segundo declarações feitas em março pelo general Michael Guetlein, oficial militar responsável pela iniciativa.
Críticos afirmam que as restrições orçamentárias e o cronograma tornam o projeto excessivamente ambicioso, especialmente devido ao desenvolvimento de uma rede de interceptadores baseados no espaço.
Esses interceptadores são considerados o aspecto tecnologicamente mais complexo e provavelmente mais caro do Golden Dome, já que exigiriam que os EUA produzissem, construíssem e lançassem centenas ou milhares de espaçonaves armadas em órbita, além dos custos de pesquisa e desenvolvimento.
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