Passageiros que viajam pelos Estados Unidos enfrentam filas de até três horas nos controles de segurança de aeroportos devido à escassez de agentes da Transportation Security Administration (TSA). A situação ocorre em meio à paralisação parcial do governo federal e coincide com o início do período de férias conhecido como Spring Break, quando o fluxo de viajantes aumenta significativamente.
O problema já foi registrado em importantes aeroportos do país, como o William P. Hobby Airport, o Louis Armstrong New Orleans International Airport, além de terminais em Atlanta e Charlotte. Em alguns casos, as filas se estenderam para áreas externas dos terminais, provocando atrasos e perda de voos.
Autoridades aeroportuárias passaram a recomendar que passageiros cheguem com três a cinco horas de antecedência para realizar o check-in e passar pelo controle de segurança.
Falta de funcionários afeta operação
A escassez de agentes está ligada ao impasse político em Washington que interrompeu o financiamento do Department of Homeland Security (DHS).
Sem a aprovação do orçamento federal, cerca de 50 mil funcionários da TSA continuam trabalhando sem receber salário integral, situação que tem levado ao aumento de faltas e à redução da capacidade operacional nos postos de inspeção de passageiros.
Em aeroportos como o de Houston, viajantes relataram esperas superiores a três horas para passar pelos controles de segurança. Já em Nova Orleans, o movimento intenso no Louis Armstrong New Orleans International Airport também foi impactado pela redução de agentes.
Alta demanda agrava situação
O problema ocorre justamente em um dos períodos de maior movimentação no transporte aéreo americano. Estimativas do setor indicam que cerca de 171 milhões de passageiros devem circular pelos aeroportos dos Estados Unidos durante a temporada de Spring Break, um crescimento de aproximadamente 4% em relação ao ano passado.
A combinação entre aumento da demanda e falta de profissionais de segurança tem ampliado os atrasos e a pressão sobre a infraestrutura aeroportuária.
Representantes da indústria aérea também têm pressionado o Congresso norte-americano para solucionar rapidamente o impasse orçamentário. A associação Airlines for America alertou que a paralisação coloca em risco o funcionamento eficiente do sistema de transporte aéreo do país e aumenta a pressão sobre trabalhadores da segurança aeroportuária.
A paralisação parcial do Departamento de Segurança Interna começou em fevereiro após parlamentares não chegarem a um acordo sobre o financiamento do órgão, em meio a disputas políticas relacionadas à política de imigração nos Estados Unidos.