WASHINGTON — Em 26 de janeiro de 2025, Jamieson Greer estava dando aula na escola dominical para um grupo de crianças de 9 anos quando um de seus telefones começou a tocar sem parar, com ligações da Casa Branca. Seis dias após o início do novo governo, o presidente Donald Trump já colocava em prática sua arma favorita: a ameaça de tarifas paralisantes para dobrar países à sua vontade.
Greer ainda levaria algum tempo para ingressar no governo Trump, mas já era um assessor-chave em comércio.
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“Por que você tem dois telefones?”, perguntou um aluno.
“Tenho um trabalho meio maluco”, respondeu Greer.
Como representante comercial dos Estados Unidos, Greer, 45, tem sido uma força poderosa, porém discreta, na transformação da economia global. Poucos fizeram mais, no segundo mandato de Trump, para colocar em prática a visão do presidente de alterar o sistema que rege como trilhões de dólares em bens circulam pelo mundo.
Greer forneceu a base legal e de políticas públicas para reformar um sistema global que Trump critica como injusto. Ele ajudou o presidente a elevar tarifas aos níveis mais altos em quase um século, enquanto conduzia simultaneamente negociações com todos os maiores parceiros comerciais dos Estados Unidos.
Entrevistas com Greer deixam claro que ele acredita profundamente no plano de Trump de usar tarifas para revitalizar o setor manufatureiro americano. Ele e outros assessores implementaram impostos elevados sobre importações para tentar proteger fabricantes da concorrência estrangeira, atrair mais fábricas para os Estados Unidos e criar mais empregos industriais bem remunerados.
Ainda não está claro se essas iniciativas vão funcionar. A manufatura emprega menos de 10% dos americanos, e o número de trabalhadores industriais vem diminuindo. Enquanto alguns fabricantes apoiam o protecionismo, outros dizem que ele eleva custos e torna a indústria americana menos competitiva.
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Consumidores também se preocupam com o impacto das tarifas nos preços, e pesquisas indicam que Trump vem perdendo apoio por sua condução da economia.
Embora Greer credite às ameaças tarifárias do presidente o aumento de seu poder de barganha nas negociações, a inclinação de Trump ao confronto de última hora claramente adicionou incerteza e complicações à forma como países lidam com os Estados Unidos.
Este ano tende a trazer mais turbulência, à medida que a Suprema Corte dos Estados Unidos avalia se deve derrubar muitas dessas tarifas. O governo também se prepara para reuniões de alto risco com a China e para negociações com Canadá e México que podem transformar ou dissolver o acordo comercial da América do Norte.
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Greer é frequentemente visto como uma fonte de estabilidade no caos. Ex-missionário mórmon e advogado militar, ele navegou discretamente pelas exigências de um presidente imprevisível, de outras personalidades fortes do gabinete e de dezenas de líderes estrangeiros e executivos.
Amigos dizem que ele seguiu o conselho de seu mentor e ex-chefe, Robert Lighthizer, que serviu como representante comercial dos EUA no primeiro mandato de Trump: “Você consegue fazer muita coisa em Washington se não se importar com quem fica com o crédito”.
Greer foi colocado no caminho de seu futuro papel como arquiteto da estratégia comercial de Trump por aquilo que chamou de uma entrevista inesperada com Lighthizer para um emprego em Washington no escritório de advocacia Skadden Arps.
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Lighthizer disse que Greer o impressionou como alguém com “inteligência e valores” e o contratou em 2012 para ajudar o escritório a defender a U.S. Steel e outras empresas americanas em disputas comerciais.
Esse trabalho deu a Greer uma visão antecipada do que as indústrias americanas enfrentariam nos anos seguintes, à medida que exportações chinesas fortemente subsidiadas por Pequim inundavam os mercados globais.
Greer via a enxurrada de produtos baratos como um problema de segurança nacional, mas poucos concordavam. Isso mudou com a eleição de Trump em 2016, quando Lighthizer se tornou representante comercial dos EUA e nomeou Greer como seu chefe de gabinete.
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Greer tornou-se a sombra de Lighthizer. Para surpresa de burocratas estrangeiros, Lighthizer enviava o então Greer, na casa dos 30 anos, em seu lugar para reuniões de alto nível com a Organização Mundial do Comércio, a Coreia do Sul e o México. Juntos, travaram uma guerra comercial contra a China e reformularam o Acordo de Livre Comércio da América do Norte.
O governo havia feito tudo o que podia no primeiro mandato, disse Lighthizer, mas desde então as visões do país sobre comércio mudaram, e o presidente agora tem um mandato ainda mais forte.
“O presidente está dando os próximos passos lógicos, e Jamieson é a melhor pessoa possível para implementá-los”, afirmou.
Depois que Trump deixou o cargo, Greer foi para a iniciativa privada. E quando o presidente venceu em 2024, Greer ajudou a compilar listas de leais ao comércio para o novo governo e redigiu um memorando comercial que o presidente divulgou em seu primeiro dia de volta ao cargo, abrindo a possibilidade de tarifas para enfrentar mais de uma dúzia de questões comerciais.
Lighthizer apoiou fortemente a nomeação de Greer. A decisão teve o respaldo de Jared Kushner, genro de Trump, e de outros que acreditavam que o presidente seria mais bem servido por um especialista em comércio no gabinete do que por mais um bilionário.
Quando Greer foi confirmado, em 26 de fevereiro de 2025, Trump já vinha usando tarifas de forma desenfreada, de maneiras mais caóticas do que Greer talvez preferisse.
Entre todas as opções que poderia ter usado para impor tarifas, Trump escolheu uma lei de emergência internacional que lhe permitia elevar ou reduzir tarifas imediatamente e mantê-las em vigor pelo tempo que quisesse.
Mas a lei, a International Emergency Economic Powers Act, era vulnerável a contestações judiciais, uma das razões pelas quais Lighthizer não a havia utilizado no primeiro mandato de Trump.
Greer também a via como mais vulnerável juridicamente do que outras opções, mas a incluiu entre as alternativas apresentadas a Trump e disse que o presidente a escolheu por sua flexibilidade.
Em fevereiro de 2025, Trump usou a lei para declarar a entrada de fentanil uma emergência nacional e para aplicar tarifas contra Canadá, México e China, os maiores parceiros comerciais dos Estados Unidos.
Em abril, Trump recorreu à mesma lei para declarar déficits comerciais uma emergência. Anunciou tarifas globais amplas de até 50%, incluindo tarifas de 34% sobre a China, um movimento que desencadeou um choque comercial que permanece sem solução.
O escritório do representante comercial foi imediatamente inundado por pedidos de autoridades estrangeiras que buscavam evitar as tarifas. Isso deu início a meses de negociações frenéticas para Greer, que voou mais de 160 mil quilômetros em 2025 e às vezes se reunia com representantes de mais de meia dúzia de países por dia.
Dado o cronograma apertado, Greer criou um modelo de temas para os países negociarem. Os acordos resultantes envolveram a redução de tarifas sobre produtos agrícolas e industriais dos EUA e a adoção de outras políticas voltadas a economias não orientadas pelo mercado, como a China.
Muitos dos acordos acabaram vagos e em nível elevado, refletindo o ritmo acelerado das conversas. Mais tarde, governos entrariam em conflito com os Estados Unidos sobre os detalhes exatos.
As negociações também foram complicadas pelo fato de os países estarem sujeitos a outro conjunto de tarifas relacionadas à segurança nacional, sob a alçada de Howard Lutnick, secretário de Comércio. Essas tarifas afetaram setores como automóveis, farmacêuticos e aço. Países estrangeiros reclamaram que as negociações avançavam sem problemas com Greer, mas emperravam no Departamento de Comércio.
Greer disse, em entrevista, que “tensões” “não é uma palavra que eu jamais usaria”, mas reconheceu que as tarifas de segurança nacional acrescentaram “uma camada extra de complexidade”.
Novo ano pode trazer mais desafios para Greer
Se a Suprema Corte derrubar as tarifas de Trump, caberá a Greer instituir outras tarifas para substituí-las. Ele também terá de garantir que os arranjos comerciais firmados com Japão, El Salvador, Suíça e outros países não se desfaçam caso as tarifas que sustentam esses acordos desapareçam temporariamente.
Com a aproximação das eleições de meio de mandato e o aumento das preocupações com o custo de vida, também resta saber se o governo recuará em mais tarifas.
Trump parece tão insistente quanto sempre quanto às tarifas, e igualmente impulsivo em seu uso. No mês passado, ameaçou impor tarifas a países europeus a menos que a Dinamarca lhe cedesse a Groenlândia. Os europeus responderam suspendendo, com irritação, o trabalho em seu acordo comercial, que Greer e seus assessores haviam negociado por muitos meses.
Como Trump, Greer descarta a ideia de que tarifas onerem os americanos mais pobres. Ele argumenta, em vez disso, que o custo das tarifas está sendo diluído ao longo das cadeias de suprimento estrangeiras, algo que muitos economistas contestam.
Ele também defendeu a ideia de “comércio administrado”, dizendo que quanto mais seguras forem as cadeias de suprimento, menos o governo precisa intervir. “Mas ainda não estamos realmente lá”, disse.
c.2026 The New York Times Company