Companhia aérea será a primeira cliente do Project Kuiper, ampliando disputa com a Starlink no mercado de conectividade em voo
A Amazon firmou seu primeiro contrato no setor aéreo para o Project Kuiper, serviço de internet via satélite. A JetBlue Airways anunciou que utilizará a rede em cerca de um quarto de sua frota, com início previsto para 2027. Os termos financeiros do acordo não foram divulgados.
A entrada da JetBlue amplia a concorrência em um mercado dominado pela Starlink, da SpaceX, que já conta com mais de 8 mil satélites em órbita terrestre baixa e fornece internet de alta velocidade a clientes residenciais e corporativos, incluindo empresas aéreas e operadores da aviação de negócios. A Amazon projeta operar uma constelação de aproximadamente 3.200 satélites, mas até o momento lançou pouco mais de 100, segundo dados do The Wall Street Journal.
O CEO da Amazon, Andy Jassy, afirmou em teleconferência com investidores que os primeiros testes beta do Kuiper estão previstos para o final de 2025 ou início de 2026. Ele reconheceu atrasos relacionados a fornecedores de foguetes, mas ressaltou que a empresa garantiu a maioria dos lançamentos necessários para os próximos anos.
Enquanto amplia parcerias, a JetBlue continuará oferecendo conectividade via Viasat no restante de sua frota, mantendo o serviço de Wi-Fi gratuito para os passageiros. O presidente da companhia, Marty St. George, classificou a decisão de incorporar o Kuiper como voltada ao cliente. A Viasat, por sua vez, anunciou o lançamento de um novo satélite em outubro, mas suas ações recuaram mais de 3% após a divulgação do acordo.
O movimento ocorre em um momento em que o Wi-Fi gratuito se consolida como padrão na aviação comercial. Além da JetBlue e da United, a Southwest Airlines anunciou recentemente que oferecerá internet sem custo a membros do programa de fidelidade em parceria com a T-Mobile. Na Europa a Air France também passa a contar com internet de alta velocidade sem custo extra.
A Amazon segue buscando ampliar sua base de clientes e expandiu recentemente o alcance do Kuiper para áreas rurais da Austrália. O próximo lançamento de satélites pela United Launch Alliance está previsto para 25 de setembro.