Fios translúcidos e pegajosos pendentes dos hashis do turista americano Wesley Smith, que saboreia cada porção viscosa de natto, alimento japonês à base de soja fermentada e aroma intenso que conquista espaço fora do Japão.
Presença tradicional no café da manhã japonesa, o alimento fermentado por bactérias divide opiniões por seu cheiro forte, textura viscosa e sabor ácido.
“No começo achei um pouco estranho”, contou Smith à AFP em um restaurante de Tóquio onde é possível comer natto à vontade.
Nos últimos anos, o natto se juntou à onda de alimentos fermentados – do kimchi à kombuchá – cuja popularidade cresceu no mundo.
Segundo dados recentes, as exportações japonesas de natto triplicaram desde 2017 e chegaram a 5.248 toneladas em 2025. China e Estados Unidos lideraram os destinos.
“Superalimento”
Em Los Angeles, Kenji Suzuki, dono do restaurante japonês Suehiro, comemora o aumento de clientes não japoneses que desejam experimentar o prato.
“Quando as redes sociais começaram a falar do natto e de seu status de ‘superalimento’, cada vez mais pessoas quiseram experimentá-lo para ver se era realmente tão perturbador quanto disseram”, explicou.
Em Tóquio, Smith comparou o natto a um “queijo forte”, mas diz duvidar que sua consistência viscosa faça sucesso em larga escala nos Estados Unidos.
Além dos supostos benefícios à saúde, o natto é valorizado no Japão pelo preço acessível. Um pacote com três porções costuma custar cerca de 100 ienes, aproximadamente 0,60 dólar (R$ 3).
“Comida de pobres”
Nem mesmo o natto escapou da alta de preços, afirma Yoshihiro Noro, ex-presidente da Federação Japonesa de Cooperativas de Natto.
Segundo ele, a escassez de nafta, derivada do petróleo usado na fabricação das embalagens, está relacionada à guerra no Oriente Médio.
Noro vê nisso uma chance para o produto superar sua imagem de “comida de pobres”.
“Poucos alimentos podem ser considerados um ‘superalimento’ e serem tão saudáveis quanto o natto”, afirmou o empresário de 72 anos.
Ele acredita ter desenvolvido uma capacidade de conquistar mais consumidores: o Kamakurayama Natto, descrito como “versão extremamente viscoso”, mas sem “cheiro nem amargor”.
“Continuem comendo… vocês vão acabar gostando!”, garantiu.